芸香，是一個因父親入獄被賣入青樓的官宦人家千金小姐，國色天香，胡光墉對她是“真愛”，但後來要討好王有齡把芸香姑娘送給了王大人。得失之間把握得很好，絕對是出色的官商。
李鴻章本來以為只要自己這個巡撫大人一大駕光臨就能把某奸商嚇倒，可是他的如意算盤完全打錯了，他身為朝廷大員，又頗有城府，不願親自上陣，朝胡光墉使眼色，該是小胡表現自己的時候了。
胡光墉認為這園子根本就不值一萬兩，他都比較過了，應該在6千左右，所以他心生一計，用朝廷來壓制買辦，說：“按理來說，這園子應當物歸原主，吳大人是這吳園的主人，不過，大家也知道，要不是朝廷收復了蘇州府，這吳園本也被粵匪李秀成所佔，而且李秀成在原來吳園的基礎上大興土木，這園子早已經不是原來的吳園，所以，今天我們就來商量出一個辦法，既讓吳大人滿意，又讓朝廷的功勞不被忽視，大家贊不贊同在下之言吶？”
所謂的吳大人，其實就是個不知名的小官兒，品級都不入流，他的父親雖然也做過河務總督，但遭到罷黜，早已經不復風光，哪裡敢跟李大人對抗，所以把這個事務攤到朝廷和吳家的名義上，祁泰裕的主�