代的清楚，楚家世代耕讀傳家，不求富貴，只求子弟們安貧樂道問心無愧，若有違背，便不是我楚家的兒女——這些話，你可還記得？”
顧沅心底一陣絞痛，叩首道：“女兒還記得。”
“好，”顧母正色道，“你若還記得你父親的話，便知道我要你做什麼。你若答應，便還是我楚家的兒女，若不答應，”她深深嘆了口氣，“我也不要你再孝敬我什麼，我們娘幾個今日便分家，你分出去獨自過活罷。”
“伯母，阿沅雖錯，伯母教誨就是，何至於到這樣的地方？”呂傳大驚失色，見顧沅默然伏在地上，沒有悔改認錯的意思，更是手足無措，忽聽院門吱呀一響，見顧洋進門，忙朝他使眼色。
顧洋才自學塾裡回來，雖然不明所以，但看三人情勢已經明白了三分，他從未見顧母臉色如此沉肅，顧不得手裡的文房四寶並字帖等物，撲過去抱住顧母的腿哀聲道：“阿母！阿母在家裡的時候常跟我說，姐姐在京城裡，必定吃了許多苦，如今姐姐好不容易才回家，就是做錯了什麼，阿母看在姐姐吃的苦的份上，就饒了她吧！”
這句原本萬試萬靈的話此刻卻如同火上澆油，顧母整個人都顫抖起來：“吃苦？我原以為她是在吃苦，卻不想她自己卻覺得在享福！”她閉了閉眼，一手摟住顧洋，向著顧沅厲聲道，“阿沅，如今你的弟弟就在這裡，他還小，事事都要大人教導，你這個做姐姐的，就打算這樣做他的榜樣麼？！”
自己留在皇帝身邊的那一刻，是不是就早已經預見到了此時的場面，所以此刻才能如此鎮定呢？顧沅抬起頭來，深深看了惶惑的顧洋一眼，朝顧母拜了下去：“阿母，女兒不孝，就此分家另過罷。只是女兒還有一個請求，求阿母應允，倘若阿母不應允，女兒寧可忤逆阿母，也絕不出門。”
顧母搖搖欲墜，只是扶著顧洋不肯後退一步，半晌才道：“說吧。”
“雖是分家，女兒分文不要，淨身出戶。日後女兒俸祿，也依舊送回來做阿洋的學資用度。”顧沅靜靜道，“阿母不允，女兒便跪死在這裡。”
顧母並不答話，沉著臉看了顧沅一會兒，轉身進了廚房。眼看灶火將熄，她添了幾塊柴，在灶前小凳上坐下，雖然極力自持，眼圈卻也紅了，只是一轉臉見顧洋立在門口，便側過臉去悄悄擦了擦眼角，若無其事地向顧洋道：“立在那裡做什麼？”
顧洋過來跪在她膝下，仰頭望著她：“阿母，姐姐走了。”他見顧母依舊沉著臉不說話，便繼續自顧自說下去，“姐姐什麼也沒拿，只拿了官服，呂師兄和許姐姐送她走了——阿母，姐姐就算是做錯了，也還是我的姐姐，倘若我長大了，能把姐姐接回來麼？”
顧母臉上露出一絲苦笑：“就算你姐姐惹的是個了不得的人物，你也願意把你姐姐接回來麼？”
“兒自然願意。”
“好。”顧母撫著顧洋的頭髮，緩緩道，“阿洋，記住你今日的話，也記住阿母今日的話：他日你姐姐若是平安富貴，咱們不指望她照拂，若是遭了難，你須得替你姐姐討回個公道。”
“阿母？”顧洋雖然對顧母的話依舊不明白，但見顧母哽咽起來，便舉起手替顧母擦拭眼淚，卻覺那眼淚越拭越多，自己突然被母親抱住，知道母親這一次傷心至極，便乖乖站著不動，心裡依舊惶惑，姐姐到底是做了什麼事，竟然惹得母親這樣傷心氣憤？
雖然顧沅在皇帝面前聲色不露，舉止如常，但因為有了之前的教訓，皇帝對顧沅的行蹤十分注意，很快便發現了端倪。
“怎麼是連著三天宿在鸞儀司值房裡？去鸞儀司問問，少派些差使給阿沅。”她似乎是隨口一提，依舊是不停筆地批摺子，崔成秀眼尖，見御筆筆鋒頓了頓，知道皇帝上了心，哈腰下氣地回話：“奴婢去鸞儀司問過了，除了學宮律，沒旁的差事。倒是鄭小娘子提了一句 ，說是顧大人自家裡搬了出來，正託她尋個便宜下處安頓呢。”
“阿沅自家裡搬了出來？”皇帝擱下筆，目光定在崔成秀臉上，“因為什麼？”
“這，這奴婢就沒法子知道了。”皇帝眼神十分不善，崔成秀噤住了，嚇得結巴了一句，話才漸漸流暢起來，“小爺明鑑，這件事顧大人任誰問都不開口，外人怎麼能知道內情？只是林大人提了一句，說是顧大人搬出來那一日，有恭王府的人上門做客，只是是否有關係，就不得而知了。”
皇帝抿了抿唇，端起海棠紅小茶盅喝茶。面上雖然平靜，但指尖卻用力到發白，良久才將空茶盞隨意往茶盤裡一撂：“你去一趟恭王府，傳恭王世子入宮