抱在馬背之前，羅裙已亂，髮髻亦散，顯然經過一番反抗。
“九丫頭……”韓肖胄見女兒的慘狀，心疼得捶胸頓足，怎麼自己回來省親，偏偏碰上這等禍事？急急轉向儒生，“先生，快救小女！”
“好漢！你想要財貨，只管開口，休傷了九姑娘。”儒生探出頭去，扯起喉嚨，向下面喊話。
“秀才，算你識大體！要高官，受招安；欲得富，鬚鬍做！俺要的不多，只要備足十萬兩銀錢，就退兵放人。否則，這如花似玉的小娘子，只好做俺張超的壓寨夫人了。”坐在韓九兒背後挾持的悍匪顯然是匪首，跟儒生喊出條件。
“呸！賊配軍，我翁翁一定不會饒了你！”韓九兒忍不住又掙扎起來，見父親束手無策，便抬出祖父的名頭。
“嘿嘿，臭丫頭，人不大，口氣不小，俺知道你翁翁是知州大人，可惜他自顧不暇了。”匪首說著不客氣地在韓九兒的嫩臉上捏了一把。
“死潑皮、臭淫賊……”韓九兒一陣破口大罵，奈何被匪首抱得緊緊的，再也動彈不得。
“好漢！休欺負我女兒，你所要銀錢即刻備好！帳房、帳房在哪裡？”韓肖胄連聲應承，大叫帳房上來。
儒生皺了皺眉頭，卻也覺得沒有更好的辦法，為了保證九姑娘的安全，只有先答應盜匪的條件了。
須臾，一個乾瘦的老帳房以風吹欲倒的勞累姿態爬上望樓，邊喘邊咳嗽，對韓肖胄附耳道：“衙內，年前為了給京裡的相公送節禮，年後還有囤春，花費甚巨，府裡的現銀只有不足五萬兩。”
“甚麼？”韓肖胄急得吹鬍子瞪眼，卻也怪不得帳房，把求援的目光轉向儒生，“先生，看你了。”
儒生硬著頭皮接過這燙手山芋，再次跟盜匪喊話：“好漢，府裡現銀不多，只能湊齊五萬兩，能否通融則個？”
“偌大的韓府，怎麼會連十萬兩銀錢都沒有？限爾等半個時辰備好，否則休怪我懣等對小娘子無禮了！”匪首壓根不信，發出最後通牒。
“好好，答應你就是！我等即下去湊。”儒生一看沒有轉圜的餘地，衝韓肖胄使個眼色，拉著他一起下得樓來。
“莊子都被圍起來了，上哪再湊五萬兩？”韓肖胄就像沒頭的蒼蠅一樣，渾失了方向。
“爹爹，我等帶人殺出去，拼死也要把九妹妹救回來！”兩位少年公子摩拳擦掌地衝過來，正是韓肖胄的長子韓協、次子韓彬。宋人重文輕武，兩位公子不曾習得半點武藝，但對妹妹的拳拳之心並非虛為。
“畜牲！你兩個莫不是想把自己也搭進去不成？”韓肖胄斥下手無縛雞之力的二子，“先生，有何良策？”
“而今之計，只有來個瞞天過海，把五萬兩銀錢充作十萬兩，派幾個拳棒好手押運，趁著和賊人交接之際，將九姑娘一氣兒搶回來。”儒生徐徐道出自己的想法。
“也只有如此了。”韓肖胄轉向周圍的護院、莊漢和家奴，“哪幾個願往，韓某當重謝！”
哪曉得一圈人齊刷刷退了幾步，這可是提著腦袋上陣的差事，再說外面賊人甚眾，沒個真本事，那敢攬硬活？
“誰能救出我女兒，韓某應承他的任何要求！”韓肖胄的眼睛都綠了，病急亂投醫，不留餘地地懸賞。
“小人試試！”一人越眾而出，四周的所有視線都投在了他的身上，一片嗡嗡之聲。
“你……”韓肖胄陌生而懷疑地盯著此人，沒有任何印象，看其穿著，應是個佃客。
“小五！”儒生面露喜色，頗有因果應在此人身上的意思。
這個大清早來借糧的莊漢沒有過多的言語，默默地摘下氈笠，露出一顆青嫩碩大的頭顱，長著一張河朔人典型的國字臉，耳大眉短嘴薄，貌不驚人，看其年齡甚輕，至多十六、七歲，惟獨一雙不大的眼睛於平淡中偶現錚芒，那一直萎縮的身體也瞬間挺得筆直偉岸。
歷史的長河，按著誰也無法阻擋的軌跡向前流淌著，但總有一些命中註定的人會因為某個偶然激起的浪花，被打上洶湧澎湃的時代潮頭，從而中流砥柱乃至力挽狂瀾！
在一片充滿懷疑的注視中，莊漢小五大踏步登上望樓，觀察半晌，又蹬蹬蹬下來，自信地對韓肖胄道：“給我弓，府中最好的弓！”
“最好的弓？快取來！”韓肖胄對只有粗人所事的武藝向來鄙薄，壓根沒有好弓差弓的概念。一個護院應聲而去，不多時，舉著一張沉重的雕花硬弓跑回，卻沒有配箭。
“考教我嗎？”小五輕哼一聲，伸手接過，將右手大拇指套