“略備薄酒”宴請虞、辛、卓三人，一來恭賀虞允文、辛棄疾榮升，二來給本府的新任通判卓南雁接風洗塵。
賴知非此次設宴，悉心籌備，鎮江府的大小官吏、各界頭面人物悉數赴宴。哪知開宴時，只來了辛、卓二人。原來此時金兵方退，大將李顯忠已選拔了萬餘勇士渡江追襲金兵，虞允文身兼江淮路宣撫使的重任，要全力協助李顯忠收復被金兵侵佔的淮西州郡，已然趕赴疆場，無暇赴宴。
賴知府本要乘機結納朝廷的第一紅人虞允文，見他未到，大是遺憾，只得轉而巴結辛、卓兩人。卓南雁雖然職位在他之下，卻因馳援唐島、刺殺完顏亮而威名遠震，辛棄疾更是聲名早著，又新晉為職位更重的建康通判，顯見前途不可限量。賴知府在酒宴上舌綻蓮花，全力奉承。鎮江大小官吏也是諛詞潮湧，沒口子地誇讚二人，聽得兩兄弟頭大如鬥。
出得賴府，呼吸到清冷的夜風，辛、卓二人才如釋重負。卓南雁兀自悶悶不樂，到：“若是朝廷讓我做官，也該讓我去軍中效力，怎地讓我做這通判？終日價與這些腦滿肥腸的俗吏富紳打交道，真真煩煞人也！”
辛棄疾嘆了口氣，道：“老弟，聽說你當日討要紫金芝，曾對萬歲大是不敬，可有此事？”卓南雁笑道：“若非如此，也要不到那紫金芝。”
辛棄疾濃眉蹙起，道：“你在破金之戰中居功至偉，又得太子力薦，朝廷不得不用你。但萬歲偏偏給你做通判文職，實在是才非所用……”卓南雁見他嚥下了下面的話，不由揚眉笑道：“幼安兄，跟小弟我，有什麼話直說不妨。”辛棄疾嘆道：“通判要監察州府官吏，習斷錢穀、獄訟諸事，最是磨人性情。想必萬歲的本意，要麼，是想將你的性子磨去，以備來日大用；要麼，便是想將你磨走……”
卓南雁心中一動，仰頭笑道：“我卓南雁素來不大討人喜歡，趙官家的本意，定是要將我這不知天高地厚的小子磨走啦！”辛棄疾面色微變，苦笑道：“這是愚兄淺見，只為讓你多些小心，官場上的險惡艱難，只怕比江湖更甚，兄弟豪縱坦蕩，好讓愚兄擔憂。”卓南雁哈哈大笑：“說到生性豪縱，幼安兄哪裡輸得小弟半分了！大哥去建康上任，也須小心在意。”
辛棄疾濃眉一揚，道：“近日金兵南侵，萬歲迫不得已，讓和國公張浚出山，判建康知府。愚兄正可與國之柱石的和國公共同治理建康。”卓南雁喜道：“張浚大人此次出山，可是眾望所歸。大哥文武雙全，正可全力輔佐和國公！”辛棄疾慨然道：“眼下金兵潰退，我大宋豪傑四海歸心，正是收復故土的大好時機，咱兄弟可要大展身手了！”
卓南雁被他說得肺腑一熱，知他這便要走馬上任了，心底依依不捨，道：“又該與大哥分手了，不知何時才得相聚。”辛棄疾攥緊他的雙手，道：“咱兄弟一道抗金破敵之時，自會再見！”
兄弟二人便在淒寒的冬夜裡拱手作別，心內卻都是熱血沸騰。
自卓南雁從金營回到鎮江後，便一直託付丐幫群豪和雄獅堂眾弟子四處探查，打聽完顏婷和其母逍遙島主的蹤跡，但屈指已過了四天，卻丁點兒音訊也沒有。卓南雁心內憂急日增。
轉天清晨，他頭一遭去府衙上任，判官、推官等幕職官都加意奉承。但當卓南雁問起本府錢穀、賦役之事時，眾幕僚則支吾不言。卓南雁察言觀色，已料到那賴知府必然做了吩咐，眾人才不敢明言。卓南雁暗道：“這位賴知府心機極深，莫不是怕我來奪權？又或是這鎮江府的錢穀稅賦有什麼見不得人的勾當？”
他掛念完顏婷的傷勢，憂心忡忡之下，一時也無暇細究鎮江府的勾當。到得晌午，賴知府等一干鎮江官吏又請他赴宴玩樂。這一回都是鎮江府衙的親近幕僚，那筵席於豐盛豪奢之外，更增了幾分靡麗：十餘名美豔伎女在席前歌舞助興，脂香粉膩，轉盼生嬌。
這頓酒宴自午至暮，午宴連上了晚宴，眾官吏飲酒觀歌，臉上都泛了紅光，各自逸興橫飛之下，都是口若懸河。這位開口便是“時近年關，小弟因戰亂擾攘，今年收租才四萬石，不及年兄遠甚！”那位便笑道：“今年全仗著新置地二百畝，才算稍稍貼補戰亂之虧。”跟著又有人笑道：“你哪裡比得上知府大人，知府大人新近在甘露大街大興隆寺西置了一處好宅院，園林之佳冠絕一時啊……”
聽他們開口閉口都是求田問舍，卓南雁心內鬱悶更甚。賴知府一直偷眼望他，見他悶悶不樂，便笑道：“卓老弟才送走了幼安兄，想必掛念摯友，心緒不佳。這幾位美姬，都是一時絕色，老弟看哪個入眼，待會自可帶走，稍解煩悶……”