水平最高的一個部門。而欽天監中的歷局，又屬於欽天監學術水平最高的部門。
“歷局”的產生背景，是在明朝末年欽天監推算月食、日食等等天文現象，誤差越來越大。…；
於是，徐光啟建議重新修訂曆法，獲得了朝堂批准。而為了曆法修訂任務，徐光啟成立了“歷局”，由徐光啟親自統領。
與此同時，徐光啟提出重修曆法需要“以數學為根本”，兼顧氣象學、水利學、軍事工程技術、建築學、機械力學、大地測量、醫學、會計，甚至還包括音樂等等一系列的研究部門。
所以，“歷局”已經不僅僅是天文曆法研究部門，而是大明王朝規模最大龐大的科學院。
在徐光啟去世後，歷局由李天經主持，而裡面很多的核心科研人員，都是西方傳教士兼職的。
說起來比較荒唐的是，歐洲的宗教裁判所，在歐洲本土依然在迫害科學家。但是，另外一方面，為了在中國傳教，西方宗教勢力不得不選拔科學素養優秀的傳教士，打入中國北京高層，傳教士以科學技術為中國政府服務，換取在中國境內傳教的權利。
明末歷史上，有兩位傳教士最為有名，甚至載入史冊。
其一是利瑪竇，利瑪竇來到中國後採用了“合儒”的方式傳教，謙虛的學習儒家思想，並穿著儒家的服裝，打扮和中國儒者一般。並帶去了世界地圖、聖經、自鳴鐘等等禮物，在中國打著學術交流的名義，發展天主教事業。利瑪竇與徐光啟合力翻譯《幾何原本》，與明朝眾多地圖專家合力製作《坤輿萬國全圖》。因為，利瑪竇合儒策略比較成功，並在明朝士林，獲得了極高的評價。
當然了，在中國交友和學術交流，並不是利瑪竇來中國的主要目的。他真正的目的主要是傳播天主教。事實上，利瑪竇雖然翻