中年人仍在掙扎，但不再叫喊，怪眼噴射出怨毒的光芒，死瞪著獰笑的天殺星。
開始剝中指，一節一節剝，再一節一節扭斷。
“招！你這雜種狗王八！招……”
剝斷了無名指，中年人終於痛昏了。
一盤冷水潑醒了他，開始剝小指，最後剝大拇指，中年人五個手指全斷了，地下鮮血中有皮肉，有指骨，鮮血染透了衣褲，上刑的人也雙手全沾了血。
開始剝右手的手指，仍然是一節一節剝，一節一節逐節扭斷指骨。
“長上，問不出甚麼的。”一名密探在旁說：“他們都是兇殘的亡命，可以忍受非人的痛苦，明知必死，一定會選擇英雄式的死。”
“把他拖出去，在門外的樹下剮了他。”天殺星不耐地揮手，向另一名密探說：“你去把鄰村的里正甲首抓來，以便建檔。”
“遵命。”密探欠身應諾：“可是，天快黑了，再耽擱，就無法回城了。”
“這……”天殺星瞥了門外的天色一眼。
建檔，必須先錄供。
正式建檔，需有當地的里正甲首具結畫押，日後還得由江寧縣的刑房人員認證，等於是放棄管轄權，案由鎮撫司栽案辦理。
“何不先把這些人押回雨花臺刑場囚室，明天再說？”密探繼續提供意見。
“這麼多人，怎麼帶？”天殺星指指大半被嚇昏了的老少婦孺：“他們窩藏欽犯匪類，要咱們抬他們走？在半途碰上其他的欽犯，怎辦？你說得真輕鬆，哼！”
門外，受剮刑的中年人，終於發出可怕的叫號，以及含糊的叫罵聲。
“這一家農宅的主人就是甲首，屬下這就前往那邊的小村，去把里正和另一兩個甲首抓來認證具結。”先前受命的密探一面說，一面往外走。
“不必了。”天殺星離座踢倒長凳：“咱們的確不宜逗留。這些暴民招納悍匪，夜間聚眾結社妖一言惑眾，拒捕被格殺，立即處決，明天再派人來結案。趕快處理，我在外面等片刻，早些動身。”
片刻，屋內傳出驚心動魄的慘號。
曬穀場旁的大樹下，中年人已成了一堆血肉模糊的零碎，僅留下還算完整的頭，用柳枝吊住髮結懸在橫枝下。
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天地雙殺星是密探的小頭頭，綽號可不是白叫的，天生嗜殺成狂，滿手沾滿血腥，京都人士提起他們的名號，晚上都會做惡夢。得不到口供，殺一二十個無辜還消不了憤怒，三家農戶遭了無妄之災，大禍臨頭。
製造假案格殺三五十個無辜，在鎮撫司來說，簡直就司空見慣小事一件，地方的任何治安單位，也不敢過問案情，把地方街坊里正甲首抓來見證畫押，誰敢不遵？如果把聯保責任加以追究，里正甲首也將連帶遭殃。
天下各府州每年呈報刑部核判的死刑犯，數量約在三四百名左右。而鎮撫司每年所處決與死在天牢的人，說成千上萬可能有人不相信，但卻是事實。
朱元璋與永樂帝父子倆，把雨花臺變成震古鑠今、空前絕後的最大最慘酷刑場，最可怕的人間地獄，一殺就是成千上萬。
有時連殺十天半月，五刑兼用，自斬首至凌遲，漪歟盛哉。殺得京師人士魂飛魄散，殺得屍堆成山血流成河。
主其事的人，正是錦衣衛鎮撫司。
這一代的屠夫，就是絕世人屠紀綱。
真正的主事人，上一代是朱洪武，這一代是永樂帝。
已經是初更將盡，小徑上行人絕跡。
這條小徑通向通濟門，半途與另一條小徑會合。
這條來會合的小徑是從上方門傳來的，彎彎曲曲白天只有附近鄉民行走，夜間行人絕跡，所有的小徑都不是交通要道，村民夜間不會外出行走。
李季玉和曉雲，手拉手沿小徑奔向通濟門。
看到前面的三家村，已經相距僅五上八十步了。
“奇怪，怎麼沒聽到犬吠？”李季玉看到屋影，大感狐疑。
“狗大概拴在屋裡呢！”曉雲畢竟欠缺經驗，警覺性也沒有李季玉高。
“不可能。”李季玉低聲說，放開曉雲的小手：“你留意身後，小心為上。”
小徑繞村西南伸展，距農舍不足二十步。
沒有犬吠，沒有燈火，一切反常，聽不到聲息。
李季玉腳下放慢，彎頭手杖隨時皆可能揮出，小心翼翼腳下放輕，但也無意驚動村民走近房