川閣下，注意禰的言辭！”文河嚴厲地呵斥道：“紫川大人教禰這樣對上級說話的嗎！”
“不要急躁，文河。”斯特林擺擺手，抹了一把臉。
這時白川才注意到，不到三十的斯特林，此刻卻顯得那麼憔悴和疲倦，眉心彷彿刀刻般的皺紋、深深的眼袋和眼中密佈的血絲，這顯示了，在魔族入侵的災難時刻，作為家族的最高軍事負責人，他在承受著何等的壓力和重荷，度過了多少焦慮操勞的不眠之夜。
白川心頭猛地一顫：幾年時間，斯特林真的老多了。
斯特林開啟了窗戶，大雨特有的水氣和泥土清新氣味湧入閉塞的房間，令人精神一振。
雨已小了很多，窗外滑過條條閃亮的雨痕。
文河拿著油燈在視窗畫了一個圓圈，接著，他把這個動作重複了兩遍。
回應文河的訊號，鎮外遠處漆黑的叢林中亮過一道閃光，幾秒鐘後，在另一個方向的叢林裡也亮出了閃光，燈光是綠色的，一閃而逝。
文河轉過身來：“大人，一切正常，沒有魔族朝鎮子上接近。”
白川這才明白，在鎮子外面，斯特林還埋伏了兵馬護衛。
慚愧的是自己，外面埋伏了那麼多兵馬，自己先頭的偵察兵竟然什麼也沒發現，就這樣懵懵懂懂地一頭撞了進來——若埋伏的人不是斯特林部下而是魔族兵，那後果會怎樣？
想到這裡，她不覺背上微微發熱，額角出汗。
“勇敢和魯莽無謀完全是兩回事。”斯特林轉過身來，疲倦地揉著自己額頭，語氣放緩了很多：“白川，禰是肩負著阿秀重要使命的頭號大將，若不明不白地死在一個魔族巡邏隊手上，那也很不值吧？在需要時候，軍人不會畏懼死亡，但在此之前，我們肩負重任，請保重好自己。”
聽出了斯特林話中真切的關懷和愛護之意，白川終於低下了頭：“對不起，大人。”
斯特林搖頭，沒有就這個話題再說下去。
白川好奇地問：“大人，我聽說您在奧斯指揮戰鬥，怎麼會突然出現在魔族的佔領區？那太危險了！”
斯特林笑道：“禰料不到，魔族又怎麼會知道我來安卡拉行省呢？文河一直在魔族佔領區進行遊擊作戰，我必須和他碰個頭。至於碰到禰，那是意外的收穫了。”
在淪陷區意外地遇上了戰友和故交，這是件極令人振奮和高興的事，但在座的都身負重任，大家也沒有寒暄和問好的空隙了，直截進入了正題。
文河問道：“白川閣下，剛才我聽禰說，遠東紫川秀大人將入關作戰？禰知道，相比魔族，人類戰鬥力還是稍遜，要奪回主動權，能與魔族在野戰中一較高下的，唯有遠東的半獸人軍團。遠東軍隊什麼時候能趕到？”
斯特林沒出聲，但也用關切的目光注視著白川，等候著回答。
看到二人眼中的焦慮，憔悴的臉充滿了渴望，白川多麼希望自己能響亮地回答：“請二位大人放心，遠東五十萬大軍明日就將開到！”
但事實上，她不能，她只能低下頭，充滿歉意地說：“很抱歉，大人，遠東也很吃緊。魔族第五軍凌步虛和第七軍古斯塔正在進攻我們，實在抽不出兵力來支援內地。事實上，入關的全部人馬只有我帶的這個小隊，遠東軍隊還沒做好入關戰鬥的準備。”
啪的一聲輕響，斯特林手中的杯子被捏得粉碎，碎瓷片割破了他的手，鮮血直流。
白川驚愕地望著他，年輕的軍務處長顯得痛心又失落。
“還沒做好準備？阿秀是今年三月到遠東去的吧？足足過了三個月，他還沒能做好準備嗎？魔族都打到帝都城下了，紫川家政府都要流亡了，寧殿下要親自上陣抵禦魔族，甚至元老們都紛紛要買大船下海逃亡了——我們都快亡國了！阿秀還沒能做好準備嗎？難道非要讓魔族把我們趕下海，他才能做好準備嗎？”
斯特林用力地一捶桌子，發出砰的一聲巨響，桌面上留下了一個鮮紅的血拳印，望之觸目驚心。
好一陣，斯特林才壓住了急促的呼吸，搖搖頭：“抱歉，白川，我不是說禰。”
“沒事，大人，沒事。”白川結結巴巴地說。
她第一次見斯特林如此大發雷霆，一瞬間，他是如此狂暴、懾人，眼神兇狠，氣勢直如排山倒海般湧來，她幾乎連站都站不穩了！
她這才明白，為什麼溫和的斯特林有個令魔族聞風喪膽的外號：“猛虎將軍”！發怒的他，真的像頭咆哮的猛虎，百戰征伐的沙場之威！若說紫川秀擅長以柔克剛，