，日理萬機，百慮一失，也難免疏忽。但居然出了清官，那就必然有問題，一定由於皇帝昏庸，而且比較長時期的，達到相當程度的昏庸，弄得貪汙普遍化，腐敗合法化，黷職正常化，賄賂公開化，到了問題成堆，積重難返，國將不國，神州陸沉的時候，極個別的不肯同流合汙的清官，才會凸顯出來。
這就是中國歷史上，越是腐敗的朝代，越出清官的原因。所以，有清官，對皇帝來說，不是一件體面的事，一旦出現了一個不怕殺頭的清官，這臺國家機器在運轉上，也肯定出了大毛病了，估計最高統治者離完蛋也不會太遠了。果不其然，海剛峰一出現，朱厚熜的日子，就屈指可數了。
海瑞罵皇帝（4）
一般來說，貪汙現象是任何社會都不可免的。而由小範圍，少數官員的貪汙，發展到大面積，多數官員的貪汙，然後更發展到上下勾結，內外串通，貪官多如牛毛；左右縱橫，四面八方，腐敗無所不在，便是封建政權後期難以逃脫的結果。唯其如此，個別的，少數的，不是貪官汙吏的官員才能突出，才會出現清官現象；如果原來的皇帝，是個庸君的話，到了這一步，十有###已是昏君。而一成為昏君，也就離謝幕不遠了。
明白這一點因果關係，就知道清官為什麼只能受到老百姓的擁戴，而不為他生前以及身後的各統治者所容，最深層的原因，恐怕就在這裡。這就好比一開門，烏鴉衝著你叫，不是因為它叫，給你帶來晦氣，而是因為你倒行逆施，你心裡有鬼，你才對烏鴉“呸呸呸”地表示嫌惡。
讀清人趙翼的《二十二史劄記》，明代官員的薪俸，是中國曆朝中最低的。若不想成為餓莩，不額外求財，又有什麼辦法？如明代文人李贄，李卓吾，曾任河南輝縣儒學教諭，相當於縣教育局督學；曾任國子監教習，相當於大學的講師；後在禮部作司務，相當於辦公廳的處長，又在南京刑部得到員外郎的閒差，相當現在的部門巡視員，官俸之微薄，收入之低下，到了難以餬口的地步。他離開河南到北京就職，窘迫到不得不把妻女留在當地，託友人照顧。直到他放外任，當了雲南省姚安府的知府，那是一個有實權的廳局級幹部，才有“常例”（被允許的貪汙），和其它灰色收入（名義上不允許但也不禁止的貪汙）。由於這種實際上在鼓勵官員從非法途徑獲取金錢的政策，是引發貪汙的主要原因。
那時官俸發放，有米有鈔，比例不一，財政部門發放薪水的時候，米賤折鈔，鈔賤折米，在盤剝上極盡剋扣之能事。尤為可笑者，在北京的官員，發的米，要憑票到南京去領。於是，手中的票，只能三文不值兩文地出讓，逼得官員不得不另開財路，以謀生計。據《明史·顧佐傳》：“居歲餘，奸吏奏佐受隸金，私遣歸。帝密示（楊）士奇曰：‘爾不嘗舉佐廉乎？’對曰：‘中朝官俸薄，僕馬薪芻資之隸，遣隸半使出資免役。隸得歸耕，官得資費，中朝官皆然，臣亦然，先帝知之，故增中朝官俸。’帝嘆曰：‘朝臣貧如此。’”
本來很低的工資，又常常不足額髮放。據《明史·李賢傳》：“正統初，言‘塞外降人居京師者盈萬，指揮使月俸三十五石，實支僅一石，降人反實支十七石五斗，是一降人當京官十七員半矣。宜漸出之外，省冗費，且消患未萌。’帝不能用。”看來打白條之風，倒也是古已有之的事情。
嘉靖駕崩，海大人很快就平反了，昭雪了。儘管他有了令人景仰的清官聲名，但朝廷裡的主政者，包括新上來的皇帝，都對他敬而遠之。作為門面點綴可以，要想委以重任則不行，怕海老人家較真，弄得大家都不愉快。因為封建社會的統治架構，是一個寶塔形的，由大小官僚組成疊羅漢的方陣。每個官僚在他那個位置上，既踩在下面那個職務低於他的官僚頭上，自己的頭上，又有另一個職務比他高的官僚的腳踩著。因此，一旦其中哪個頭或哪支腳，不聽話，不服從，不按部就班，不肯買賬搗蛋，這架構就要出現大的小的危機。
他們害怕這個海瑞，進入到這個架構裡來，會破壞這個超穩定的秩序。甚至到了萬曆年間，張居正為首輔，也不敢給他任何任命。“萬曆初，張居正當國，亦不樂瑞。居正憚瑞峭直，中外交薦，卒不用。”
儘管大家眾星捧月，高山仰止，海瑞很不開心，因為日復一日，年復一年，從隆慶皇帝到內閣大臣，統統不想他分配工作，第一，他沒有鈔票上下打點，鋪平道路；第二，他清官之名聲，已經成為一個“天將降大任於斯人焉”的聖人，大事不敢讓他做，小事他又不屑於做。因此，很長時間內，得不到安排。當這種強烈的“立德立言立功”