武則天王朝已過，武三思能再得勢，主要原因在一個女子身上。此女子便是上官婉兒，李顯登位之初，不但娶了她為小老婆，且命她處理詔書，撰寫皇家指令，甚為倚重，自此上官婉兒便掌以大權。
皆因李顯年紀已老，且色慾過度，無法滿足這個俏嬌娘，她和武三思早就有了一腿，上官婉兒孤身一個女子混在宮中，便如立在危牆之下，一個不慎，隨時會遭韋后的毒手，為了保障自身安全，她不得不討好韋后，遂把武三思推薦給她，武家在宮中的勢力，因此又再度膨脹起來。
張柬之到這時候，方開始察覺武家的危險性，不斷勸李顯誅滅武家，免得他們坐大難收，但李顯依然毫不理會。
張柬之道：「武則天之時，李性皇族，幾乎給屠殺罄盡。幸好天地神靈庇佑，皇上得以復位，但武氏家族那些浮濫官爵，依然原封不動，臣認為應當眨降其官階俸祿，以慰天下人心。」
但李顯這個窩囊皇帝，只是不停搖頭，就是不聽。
武家在朝上勢力日增，張柬之等人恐防武三思暗裡陷害，知道員外郎崔湜雖不是武家一派，卻因公事常在武家走動，便以厚禮結納，好作內應，望能探得武家舉動。
但沒料到，崔湜竟是一根牆頭草，他見皇上對武三思異常信任，便知曉該站在何方，便把張柬之等人的密謀，掉過頭來向武三思和盤托出，還說聽從武三思差遣，武三思見他頗為忠心，便推薦他當中書令，從此成為武三思其中一個智囊。
武三思和韋后得知張柬之的意途，便終日誣陷五人，武三思對李顯道：「他們五人仗著自己功高權重，在朝中橫行霸道，這樣下去，終究對皇室構成威脅，皇上不可不防。」
李顯聽得不住點頭，武三思又道：「依我看，對他們最好是施以安撫策略，明是隆升，實是暗降。先把五人全封王爵，並免除他們宰相職務，這樣處理，外表上是尊敬功臣，其實是剝奪他們的實權，免得他們危害朝廷。」
李顯點頭認同。
終於敬暉封為平陽王，桓彥範封為扶陽王，張柬之封為漢陽王，袁恕己封為南陽王，崔玄暐封為博陵王，皆免除宰相官職，特賜黃金綢緞，雕鞍御馬。自此武三思權力更盛，稍有不歸附武家的，均予以排斥，中央權柄，盡入武三思手中。
李顯聽完李承嘉的說話，登時兩目發呆，一時難以決定。
侍御史鄭愔見李顯猶豫難決，當即出班奏道：「這五人毀謗皇后，實是罪大惡極，皇上萬不可輕恕。」
李顯愈聽愈感氣惱，便即召喚大理承李朝隱上朝，打算就此結案。
李朝隱奏道：「張柬之等五人沒經過審判，實不宜定罪誅滅。」
另一大理承裴談，直來便是武家的一員，聽見李朝隱這樣說，當即奏道：「人證物證俱在，再無可抵賴，應遵照詔書斬首，家產充公，實不必再調查審判。」
黃門侍郎宋璟奏請道：「老臣認為該當調查清楚，方好定罪，況且五位王爺曾得皇上賞賜鐵券，承諾赦免十次死刑，若處以死刑，恐人心不服。」
李顯聽後，想起自己確有此承諾，沉思片刻，遂下旨各判「無期流刑」。把敬暉流竄至瓊州，桓彥範流竄至瀼州，張柬之流竄至瀧州，袁恕己流竄環州，崔玄暐流竄古州；五人家屬子弟，凡年滿十六歲以上，均流竄至嶺外。
武三思見李顯不願誅殺五人，不禁眉頭緊蹙，卻又不便當著眾大臣面前力爭，免得他人疑心是自己一手策劃，讓李顯起疑，只得瞪著銅鈴般的大眼，一聲不響的暗自氣惱。
直至退朝，群臣依次步出含元殿，中書今崔提走近武三思身旁，二人對望一眼，武三思便知曉他的心意，必定有什麼事與自己商量，當下兩人默然連袂而出。
二人走出丹鳳門，武三思和崔提的家僕已經牽馬過來，上了馬匹，崔提才道：「皇上這般心慈手軟，千萬不可回心轉意才好。」
武三思鼻哼一聲：「這老傢伙直來便是耳朵軟，我這一著滿以為一舉成功，確沒想到宋璟會跑出來攪局，看來此人也不宜留在朝中。」
崔提道：「宋璟的事還可以慢慢解決，但眼前最要緊的事，便是這五個人，他們倘若不死，等有一天返回京師，可真是一個後患，我這裡有一計，只是不知王爺可敢去做。」
武三思連忙望住他，崔提低聲道：「只要咱們假傳聖旨，派人從後跟上一刀一個，到時人已死了，就是皇上問起，便說他們在途中暴病便是了。」
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武三