上的渡船，牛大媽道：
“約摸著他們怕要到石龍堰才能捱到岸邊上去。”
而石龍堰，卻遠在三十里外的西鄉城北面，不過牛家母子可清楚，這三十里水路有一半驚險萬分，因為兩岸全是懸崖峭壁，河道窄的地方，水流如萬馬奔騰，漩渦如百穴深淵，望之令人膽寒，何況他們坐滿一船人而未有竹篙或木槳，如果撞上巖壁，必將是撞翻一船人，全作波臣去。
牛大壯母子二人一路走回公雞嶺下面的矮茅屋裡，這地方母了二人已住了半年多。
這時候天剛交二鼓，牛大媽抽了一鍋旱菸，躺在床上對牛大壯道：
“帶著一根繩子，連夜去把流船拖回來，不要忘了帶把刀去，叫天嶺那面有野狼。”
牛大壯一面應著，順手在鍋裡拿了兩個雜麵窩窩頭往懷裡一塞，肩上掛著一根長麻繩，拎著刀回頭對牛大媽道：
“媽，我走了，你起來把門頂上。”
牛大壯離開公雞嶺沿著山邊小徑，朝著大青河下游走去，有時小徑把他帶向半山腰，也本想看看大青河上他的渡船，只是河谷中漆黑一片，因為天上的鉤鐮月，朦朦的被一層薄霧遮住。
山路是崎嶇的，有些地方怪石崢嶸，舉步艱難，當牛大壯趕到石龍堰的時候，四更已盡，天正黑得厲害呢！
沿著石龍堰岸邊，朝著對面的怪石岸看去，隱約有條小船停在那裡，牛大壯立刻下水游去，天也在剝白了。
當牛大壯爬上船，他看的真切，真是自己的渡船，只是有些地方已碰的面目全非。
於是他立刻把繩子系在船頭拴上，就在附近伐了兩根長竹竿，慢慢把船朝著上游撐去……只是在水流急河道窄的地方，他就得上岸去拖。
本來牛大壯二十三四歲，生得一付好骨架，臂粗腰圓，雙手大如簸箕，伸出的手指頭像小棒槌，一望就知孔武有力，六尺餘高的個頭，就那麼叉腰一站，活像廟門上的把門將軍，就只缺少一嘴繞腮鬍子。
牛大壯似乎不知道什麼叫累，當他啃完兩個窩窩頭以後，老遠已望見了公雞嶺，他一高興立刻跳上船去拿起竹竿，往前撐，一面敞開大嗓門唱起小調來……
“李闖王喲，那個闖王李呀！
你娘懷胎十月生不下你呀，
拳腳打你孃的肚皮呀…咳……
十一月裡，李寡婦憋的她放不出個屁，
十二月，李寡婦捧住肚皮乾著急，
十三月，你娘盡說好聽的，乖乖兒出來吧！
你這才呀…哎……
慢吞吞爬出你孃的肚皮呀，咳……”
最後的那聲咳，腔調甚高，韻味十足，不過這在當時甚是流行，因為傳說中李自成是他娘懷胎十三月才生的。
渡船被牛大壯撐到岸邊，河岸上早有許多人候著要過河呢，牛大壯當即把船固定好，抬頭看看天，快正午了。
於是他跳下船來，一路跑向茅屋，邊歡叫道：
“媽！我回來了，快上船吧！”
門扉是開著的，牛大壯發覺茅屋裡很亂，衝到屋外，不遠處一棵大樹下……