慘敗而回了。
高弼問道：“邊民竟會同心合力，確是出人意表，不過與赫連勃勃一戰，該已耗盡氣力，變成傷疲之軍。何況不論他們如何精誠團結，始終是烏合之眾，怎抗拒我們久經戰陣的精銳之師？”
宗政良苦笑道：“邊荒集本身是個教人難以置信的地方，一切沒有可能的事也可以在那裡發生。赫連勃勃的慘敗，是一面倒的慘敗，邊人折損的只區區百來二百人。而同一時間，兩湖幫的郝長亨反中了屠奉三的陷阱，被迫退返南面，令邊荒集得到喘息的機會，全面佈防。
現在的邊荒集再不是我們一向熟悉的邊荒集，而是權責分明，有組織和高度效率的軍事重地。”
慕容垂目光投向黃河幫的營地，知道在己方登岸佈防完成之前，鐵士心不會過來打招呼。
沉聲問道：“究竟何人在主持大局？”
宗政良答道：“他們捧出紀千千作名義上的統帥，實質上應是由議會作集體領導。”
慕容垂與高弼愕然以對，後者問道：“是否謝安的乾女兒，有秦淮首席才女之譽的紀千千？”
宗政良雙目閃動著奇異的神色，輕輕道：“正是她！”
慕容垂平靜的道：“她是否確如傳言所說般動人？”
宗政良嘆道：“甚麼傾國傾城，我看應該便是這樣兒。她甫抵邊荒集，把整個邊荒集弄得神魂顛倒，人人爭相討好，改變一直奉行不悖以武力解決一切的習慣。她有一種媚在骨子裡的魅力，舉手投足，一顰一笑，都是愈看愈動人。”
心中同時婉惜不已。他本有得到她的機會，只恨過不了燕飛的一關。
慕容垂仰望夜空，似在思回宗政良對紀千千的描述。
宗政良又詳細說出被迫離開邊荒集前的所見所聞，扼要而清晰，盡顯他作為超級斥堠的識見眼光。
高弼聽得眉頭深鎖，最後問道：“政良有否聯絡上任遙呢？”
宗政良道：“任遙方面更令人費解，自昨天開始，他與我斷去所有聯絡。任遙曾和我說過，夜窩族襄有他大批的手下，如能裡應外合，我們可輕易摧毀邊荒集的防禦力量。”
高弼不解道：“任遙於此最關鍵的時刻消聲匿跡，絕不尋常。”
慕容垂並不把任遙的事放在心上，淡淡道：“邊荒集是否氣數末盡呢？沒有－件事切合我們的頂期。”
宗政良道：“我是從邊荒集來，離集時的印象仍非常深刻。集內邊人不單戰意高昂，且人人盡展所能，教人看得眼花瞭亂。例如負責清場的方鴻生，在搜尋方面很有一手，甫踏進我藏身的破屋，竟直指我藏身之處，迫得我立即遠遁，否則我會更清楚他們的佈置。”
慕容垂冷然道：“邊荒集是天下英雄集中之所，沒有點斤量或怕死的都不會到那裡去。
這種人若不顧生死的拼命反抗，將匯合成一股強大的反擊力量。千萬不要低估他們，燕飛便是拓跋圭推崇備致的高手。甚麼屠奉三、拓跋儀、慕容戰均非泛泛之輩。所以我們必須改變策略，放棄從水路進攻，否則縱使得勝，亦要元氣大傷。”
高弼點頭道：“若我們從水路進攻，便是有跡可尋，只有利用廣闊的邊荒，方能令敵人防不勝防，無從阻截。”
慕容垂吩咐道：“給我把士心召來，大家從容定計。”
高弼忙把命令發下去。
慕容垂雙目神光閃爍，語氣卻從容冷靜，道：“高卿“無從阻截”的一句話甚合我意，不論邊荒集實力如何雄厚，仍沒法同時應付我們南北大軍的夾攻，所以對方必自恃熟悉地形，以奇兵伏兵搔擾我們行軍，更妄想可以先擊垮我們其中一方的部隊。我們須擬定的策略，應是針對此點作出部署。”
接著目光投往層雲密佈的夜空，嘆道：“想不到今次邊荒之行，竟會有意外收穫，紀千千將是我慕容垂攻克邊荒集的戰利品，成為南人沒齒難忘的恥辱，卻是我慕容垂的福氣。讓我看看這位有傾國傾城之色的絕世大美人，是如何動人？”
宗政良和高弼聽得面面相覷，想不到一向不好漁色的慕容垂，竟會有對女人動心的一天。
劉裕行屍走肉地坐在繼續行程的馬車內，沿古驛道朝廣陵進發。
他失陷於前所未有的低潮裡，一陣又一陣的頹喪情緒波浪般衝擊著他，他竭力避免去想的事情，前仆後繼地進犯他的腦袋。公私兩方面固是一敗塗地，未來也再沒有任何可期待的變化。
自己心儀的動人女子已表達心意，自己反成為情場上的懦夫，不但辜負了她的青睞，還