在這兒，程式碼被轉化為更直觀的東西，世界是另外一種呈現形式。
查理的時間從進入網路的那一刻便被改寫，他所遵循的不再是實際的時間，他的一秒鐘被拉長為很多倍，因此擁有更多的時間進行搜尋。
分散在宇宙各處和星球大氣層表面的網路節點構成了一個巨大的星際網路，超光速傳遞資訊基於兩個基本的原理，其一，在跳躍點內設定節點，直接溝通兩個相差幾千光年的網路，其二，使用分佈在各地的大型量子感知器。（在最開始，人們擔心第二種方式違反了光速不可超越的物理定則，從而無法實現，而後，他們意識到這實際上是摺疊空間投射到量子層面上的形式，於是你不必費力安插渠道，而是讓資料直接傳遞。）
查理和大衛進入網路之後，輕微地改變了一些設定，讓自己行動起來更為方便。程式是一個個積木，隨手便可搭建。與此同時，查理呼叫了一些資源，將他們偽裝成自帶的簡單程式。
查理和大衛登上分流港口的船隻，他們沒有在這裡開展一個大計劃或者過度暴露自己，他們偽裝成兩個貨物，從這兒出發，前往第三星系政府資料庫。
碧藍色的海洋裡是一堆粗粗細細的軟管，看起來像閃著熒光的魚。流質的資料就在軟管內部滾動、交流。
兩個旅行者站在船頭，面向前方，一言不發。他們要去探尋的是塵封的資料，它就像一個保險庫，那可不是隨便去海里打撈資料的活。
蔚藍的海彷彿沒有盡頭，船速飛快。資料在空中的透明渠道內流動，它是風、是雲朵、是人魚的歌，它在海鳥的翅膀裡蔓延、傳達，在海洋的軟管裡交換、湧動……
這兒的所有都是資料，查理和大衛的思維和記憶同樣是資料的一種。
一切的一切都在這裡被統一為單一概念，擁有無數種多元而變化的表達。
船很快就接近港口，查理輕輕一蹬地，懸浮起來，大衛跟在他的身後。
飛行是一個簡單的手段，無需花費什麼力氣。他們越過港口，開始向內陸進發。
獸人與擁有蝙蝠般翅膀的狼快速地掠過流淌著色彩的城市，從諸多本地和外地的生物頭上飛過。
漸漸的，水泥、荊棘、木籬的隔斷出現在他們身體下方，空中則有捕捉鳥類和飛行物的電網，他們一一繞過。此刻，他們能看見的人和移動生物已經越來越少。
這整片土地都是第三懸臂的資料區，流體的新鮮資料在樹的脈絡中，在水系和魚的體內，在沼澤的水裡。資料進行交換和流動時，閃爍出一種奇異的熒光色，像是每一棵樹的脈絡下都藏著一個巨型的城市，黑夜一到，城市便亮起了燈，車水馬龍。
這片區域的屋子並不多。查理和大衛從一大片起伏的丘陵和小山上方穿過去，進入了一個更為廣闊的平原區域。地面上開始出現小型的灰色城堡、修道院，它們的後院裡大多擺放有滿滿的黑箱。從城堡的窗戶裡看進入，便會發現那兒充滿書架，書架上擺滿“圖書”。檢索的提示就貼在空氣裡，觸手可及，只要方法得當，便可以隨意取得。這些是老舊的、已經不怎麼利用的資料，它們的重要程度不是那麼高，沒有藏在最保密的地方。
城堡的裡面和小徑上都有守衛在打轉，他們穿著統一的鎧甲，並不是什麼特別的防禦方式。在這些守衛的眼裡，查理和大衛不過是兩隻系統自帶的雀鳥，這玩意兒很好理解，他們改寫了自己的語義，覆蓋以想要的形式，呈現為變化莫測的方式——這兒無需採取奪得支配權的戰略，永遠別在偷東西時打掃驚蛇。
查理和大衛繼續向前進，他們順藤摸瓜的技術都很好——守衛最森嚴的地方總會藏著秘密。
查理看見了好幾個偽裝成鷹、雲朵的沙盒，他和大衛非常嫻熟地繞過它們。兩個主教級別的探索者，他們還不至於被這些簡單的程式欺騙。
路面越來越開闊了，風景卻沒有變好。黃色的草長滿了山丘，到處都是蕭瑟的秋末場景。地勢低一點的地方荊棘叢生、吃人的沼澤冒著泡，地勢高一點的地方，能看到群狼和一些說不出名字的猛獸，它們都是防禦力量的一部分，等著將來到這兒的人撕成碎片。
“將場景定義為秋季或冬季會減少很多視覺上的預算。”大衛打趣說，“省錢的好方式。”
他們飛向一座巨大的冰封高山，寒冷覆蓋他們的身體。艱難地越過高山，他們的眼前突然出現了荒原和黑色的森林。
“就在那兒。”查理飛過荒原，在森林邊緣落下。
這是一片巨大的森林，即