“我倒是覺得淑嬪娘娘說得一點沒有錯。”恬昭儀沒有聽出話中玄機。依舊在一旁煸風點火。
子衿頓時換上一副慼慼哀哀之色對鸞貴妃說道：“貴妃娘娘，她們指桑罵槐嬪妾也沒有辦法，嬪妾知貴妃娘娘進宮幾年一直沒有所出，是嬪妾的肚子不爭氣，所以連累得貴妃娘娘也跟著受了委屈。實在是……”
鸞貴妃的俏臉幾乎是瞬間勃然變色，進宮幾年一直未能給皇上誕下子嗣，一直是她心中的痛。礙著她顯貴的身份即便是有人曾私下議論，卻也沒人敢在她面前提起。如今這痛卻被拿到光天化日之下言談，怎能叫她不火大。
淑嬪見事情不對，趕緊說道：“貴妃娘娘我沒有……”
“住口！”鸞貴妃瞪視著淑嬪。身體微微顫抖著怒道：“淑嬪你可知對貴妃不敬是何罪？別以為懷了龍胎就可以這般輕狂，難不成皇后病著就沒人敢治你的罪嗎？莫不是你想嚐嚐在這寒冬臘月滴水成冰中罰跪的滋味？”
恬昭儀一聽趕緊跪倒：“貴妃娘娘不可啊，淑嬪她正懷著身孕。萬一龍胎有什麼差池，皇上和太后會怪罪的。”
鸞貴妃冷冷一笑：“皇后臥病多日，看來已經有人蠢蠢欲動了，難不成當我這個貴妃是死了嗎？看來本宮要好好殺一殺這宮中的風氣了。”說罷她將目光盯向恬昭儀，慢條斯理地說道：“恬昭儀。既然淑妃懷著身孕不能跪，可你卻腹中空空。做為淑嬪的表妹，你就代她受過吧！”
“娘娘饒命，娘娘饒命！”恬昭儀大驚失色連聲求饒，淑嬪卻只是怔怔地看著鸞貴妃發呆，再不敢過多言語。
鸞貴妃微微仰臉，一字一頓地說道：“恬昭儀目無尊卑，對貴妃不敬，就在此地罰跪兩個時辰。”說罷她又目光凌厲地看著淑嬪道：“淑嬪，本宮勸你回去後搬塊鏡子好好照照自己的身份，別挺著個肚子像個瘋狗一般在宮中見誰咬誰，有些軟柿子被你捏一捏也就算了，但是若把老虎當成了病貓可就不好了。就算你懷了龍胎，生下來還得四肢健全博得皇上喜歡才行，不然也是白生。”
淑嬪再不敢多言，天寒地凍的天氣中，額頭竟冒出一層層的冷汗，她怯怯地說了聲“是”，低頭下去再不抬起來。
鸞貴妃轉頭對宮女說道：“命人看著恬昭儀，如沒跪足兩個時辰，就杖刑侍候。”
恬昭儀兩腿一軟，身子便歪歪癱倒。
元婉思及當日鸞貴妃對自己用蜂刑一事，仍然心有餘悸，剎時小臉煞白，緊緊扯上子衿的手，躲到她的身後。
子衿拍一拍元婉的手，將她拉到一側，福身看著鸞貴妃上了橋輦盈盈遠去了。
第一卷 無可奈何花落去 第一一八節：護胎
子衿帶著元婉彎腰福禮於一側，側目看著鸞貴妃的轎輦漸漸走遠了，方才起身笑著拍了拍元婉的手背說道：“不用怕了，讓妙竹扶著你回吧！”
元婉看了看癱在地上的恬昭儀，忍不住微微蹙起了眉頭。有鸞貴妃之命她不敢不跪，不過在這冰天雪地之中跪上兩個時辰，會凍成什麼樣還真是不得而知。而淑嬪則呆若木雞一般杵在一側，面上如被凍僵了一般，愣愣地沒什麼表情，似是還沒從剛才的事情中緩過神兒來。
元婉怯怯地扯了一下子衿的衣袖，小聲說道：“姐姐，我能去你的宮中坐一坐嗎？”
子衿微愣，還不知元婉何意，水漾上前說道：“娘娘，今兒咱們宮裡煮了冰糖雪梨水。冬季氣候乾燥陰冷，喝雪梨水最為潤喉去燥了，婉才人小主向來喜愛甜飲，不如讓婉才人小主一同去用一點吧。”
子衿頭一歪，看了看水漾，水漾卻如往常一般只是謙恭的笑著。
水漾素知她是不喜甜食的，卻又偏偏說冰糖雪梨水，又讓元婉一同去用，想來她必是有話要說了，於是也就點了點頭對元婉說道：“那婉妹妹就隨我一同回宮同飲冰糖雪梨水吧！”
元婉心中高興，自是滿心歡喜的答應了。
子衿帶著元婉在淑嬪和恬昭儀咬牙切齒忿恨的目光中，離開了她們的視線。
“姐姐！”剛剛入得暖秀殿，元婉便一把抓住子衿的手，已是淚盈於睫，楚楚動人之態。
“瞧瞧你，又是有孕又是升了才人，這可是雙喜臨門的大好日子怎麼還哭了？”子衿掏出帕子。輕輕給元婉拭著眼淚，接著笑道：“莫不是高興得過了頭？”
元婉的臉上如掛了一層晨霜一般，白得幾近透明：“姐姐，不知道為什麼，我特別的怕！”
子衿感受到她手上的涼意，用力地握了握她的手，正色安慰道：“妹妹不