連日急行軍，你們兩位愛卿還能堅持嗎？”
兩位老者誰也不甘示弱，同時道：“陛下儘管放心。”
我漫不經心地問道：“對於鄂州，想必兩位老愛卿都記憶猶新吧，如果朕記得不錯，十年前的鄂州大捷便是兩位愛卿的傑作之一。”
賈似道訕訕笑道：“當日之捷也純屬巧合，若非蒙古國內汗位之爭，勝負還是頗難預料的。”
江萬載不語，只是輕輕地“哼”了一聲，我知道江萬載的不滿是衝著賈似道來的。江萬載生性耿直，戰功卓著，不到三十歲，便被宋理宗提名欲加封江萬載為兵部尚書，但被當時的權相史彌遠壓制，後轉文職，宋理宗開慶元年（1259年），忽必烈大舉侵宋，江萬載才作為賈似道的最高軍事參謀長重返戰場，協助賈指揮組織鄂州之戰。
就在宋蒙雙方相持不下時，恰好傳來蒙古大汗蒙哥被四川軍民射死的訊息，蒙古汗位空缺，忽必烈急於返回北方爭奪汗位，但被幾十萬宋軍拖住，一時之間竟陷入進退兩難之地。作為宋軍參謀長的江萬載提出，趁蒙元內亂不穩之際，正面留小量宋軍牽制蒙元，主力則迂迴截斷蒙元兵北撤必經之路，同時傳檄北方之漢人反正起義，逼迫忽必烈在中原與宋軍決戰，但作為宋軍主帥的賈似道卻怯戰請和，以南宋每年向蒙古輸二十萬歲幣的條件要求忽必烈停戰退兵，忽必烈正欲脫身回北爭奪汗位，遂答應了撤兵北返。賈似道在向理宗彙報時，隱瞞了請輸歲幣的情節，謊稱取得鄂州大捷。
眼看這千載良機瞬間失去，江萬載一氣之下便辭官歸裡奉養慈母，後宋理宗多次徵詔江萬載復官，皆被江萬載婉拒。直到我登基後，在江萬里的極力勸說下，江萬載才重新入朝為官。
雖然如江萬載之言，十年前是宋朝的一大良機，但以當時的朝政，誰又敢說不是又一次端平入洛呢？誠然，江萬載驍勇善戰，但即便如孟珙又能如何？南宋羸弱的根本原因不是軍隊的無能，而是執政者的無能。
歷史不應該以是或不是的二元論來加以評述，不能因為賈似道是奸臣就否認賈似道的一切，儘管其出發點並不單純。
我看著一臉不悅的江萬載和略顯尷尬的賈似道，笑著說：“兩位愛卿，不管如何，鄂州之戰為我朝贏得了休養生息的十年，過去之事就讓它過去吧，歷史是已經發生過的真實，誰也無法重新回到過去，只要大家吸取教訓，機會總是有的。兩位愛卿，孟帥之墓就在這鄂州吧？”
“是，陛下。”兩人又是搶著回答道。
“今夜就在鄂州留宿，時間還在，兩位愛卿，隨朕前去孟帥之墓地。”
幾乎所有研究宋史的學者都認為，孟珙是南宋末年最為傑出的將領，無論是抗金還是抗蒙，孟珙都是功不可沒，毫不誇張地說，沒有孟珙，南宋就不可能在宋蒙之戰中堅守數十年之久。
孟珙墓位於鄂州西南五、六十里之遙的賢庾鄉（今塗家堖鎮下楊村一帶）以西的紫金山下，出鄂州西門，在五十名親衛的保護下，經過半個多時辰的飛奔，我們來到了紫金山下。
臨近孟拱墓時，我放慢了馬速，嘆道：“孟帥英年早逝，實為我朝之重大損失也。”
對於孟珙十分尊重且又十分熟悉的賈似道接著我的話題言道：“是啊，陛下。大帥病逝時剛好只五十有一，的確是英年早逝。”
同樣熟悉孟珙的江萬載道：“陛下，孟帥之病，實為內火攻心所致。”
“是嗎？”我愕然道。
一路上和江萬載話不投機的賈似道也附和道：“陛下，江大人所言不假。”
江萬載見賈似道附和自己之語，臉色稍霽道：“陛下，孟帥比臣也大不了幾歲，加上自幼習武，身體一直很好，1246年之夏，我朝原鎮北軍將領，時任蒙古河南行省的範用吉不願繼續在蒙古為官，便秘密向孟帥請降。孟帥大喜過望，急忙上書請求朝廷予以批准。範用吉身為蒙古河南行省的軍政長官，一旦歸順過來，顯然會在軍事上對我朝大有裨益，但當時的朝政卻被閻、馬、丁、董四奸臣所把持，竟然以範用吉不可信，叛服不常為理由，不願意招降納叛。在收到朝廷的回覆時，本來只是略染風寒的孟帥頓時急火攻心，口吐鮮血，並對天嘆曰，‘三十年收拾中原人心，今志不克伸矣。’說完之後，便昏迷過去，雖然有郎中及時救治，病情卻也自此加重，於當年九月初三晚，薨於江陵。”
對於朝廷拒絕範用吉歸降的原因，後世的歷史學家還有另外一種解釋，那就是宋理宗害怕範用吉的歸順會增長孟珙的勢力，便起了猜忌之心，以致犯了和