“孩子，難道，難道你真的瞧不起這行？瞧不起我們這手藝人？”徐大爺露出絕望的神色。
宋富貴低頭不語。
“孩子啊，”徐大爺強撐著病體又往宋富貴面前湊了湊，“我知道你們唸書人心氣高，瞧不起我們這做包子的。可這年月，當官發財，有幾個是念書念上去的？俗話說，歉年餓不死手藝人，倒不如學一門手藝，穩穩當當……”
在徐大爺殷殷注視下，宋富貴吭吭哧哧半天才說道：“大爺，我，我不是做買賣的材料啊……”
“不，做買賣講究的是個誠，是個信……你為人厚道，又講信義，我是看在這兩點上才……”徐大爺沒說完，又是一通咳嗽。
看著徐大爺難受的樣子宋富貴不忍讓他著急，就使勁兒地衝他點了點頭。
“孩子，我們老徐家有個規矩，這手藝不但只傳徐門後人，而且單傳長門，如今到了這山窮水盡的地步……也只有委屈你啦……孩子，你肯嗎？”
宋富貴“撲通”一下跪在了徐大爺的面前：“蒼天在上，今日我宋富貴自願成為徐大爺的螟蛉義子，將徐家手藝發揚光大，今後若生一男半女，必將一個改姓為徐，接繼徐家香火，空口無憑，對天盟誓……”說著，宋富貴一臉虔誠地衝著徐大爺叩了幾個頭，徐大爺倚在牆根滿意地笑了。然後，把宋富貴招至近前，詳細地講解著，天亮了，陽光從視窗射進牢房，灑在爺倆的臉上。徐大爺艱難地向宋富貴揮了揮手，讓他把自己所教再複述一遍。
聽著聽著徐大爺的頭慢慢地垂了下來，帶著滿足和欣慰悄悄地睡去……
四十四、情網
習藝所的大門口，一大早就聚集了十幾個人，都是大雜院的左鄰右舍，大家有說有笑，因為他們得到了確切的訊息：今天徐大爺和宋富貴肯定被釋放。
果然，不大一會，大鐵門轟隆隆開啟了，“出來了，出來了。”衛二姐站在最前面。在人們期待的目光中，宋富貴滿面悲悽，懷中抱著徐大爺的屍體，一步步地走了出來。眾人一下子都驚呆了。
片刻，呼啦啦，大家都擁了上去。只見徐大爺面無血色，那雙飽經滄桑的眼永遠地閉上了，告別了塵世的一切煩惱、痛苦和憂傷。“嗚”的一聲，不知誰哭了起來，接著傳來陣陣嗚咽聲……
天空又飄起了小雨，淅淅瀝瀝的，漫天漫野。幾件事的打擊，使衛二姐的心情也和這天氣一樣，陰沉沉的，糟糕透了。她漫無目的地眼裡總是浮現出宋富貴抱著徐大爺的屍體一步步走來的情景。
不知不覺，她來到了宋富貴家附近，突然她發現包子鋪的屋子明著蠟燭，人影晃動。
門開了，宋富貴走了出來，他莊重地把一塊重新寫好的“狗不理包子鋪”幾個字的木牌匾掛了出來，宋母嘮嘮叨叨地跟了出來：“富貴呀，你自打回來怎麼像中了邪，書也不念了，非要幹這賣包子。你爹他一輩子省吃儉用，供你念書，為的就是盼你出人頭地，想不到你又幹這沒出息……”
宋富貴邊扶娘往屋裡走，邊打斷了母親的話：“娘，我不是說了嘛，我夜裡少睡覺也要念書，耽誤不了，可這包子也得賣下去啊。您不總跟我說，受人之託，成人之事，您說，人家徐大爺託付我了，我能說話不算數嗎？再說，咱們也得吃飯，不能光指著您去洗衣服……”說著進屋洗了手又去和麵。臉上有了汗水，用手一抹，沒想到汗沒抹掉，卻把麵粉抹上去不少，成了個白臉曹操。這一來，不但把宋母逗樂了，連衛二姐也不由自主地笑了。
宋母一邊笑，一邊拉過一條毛巾要給兒子擦，而宋富貴卻躲了躲，嘴上說：“您忙您的，我這有手絹。”
宋富貴掏出的卻是衛二姐那天送給他的香帕，拿在手裡，捨不得用，一個勁兒地放在鼻子下面聞。
這一切衛二姐看個滿眼，心裡突地湧起一股難以言說的情懷。
衛二姐也鬧不清自己是怎麼離開宋家門口的，此時她的心裡是一片甜滋滋的，腦子裡翻來覆去閃現的是剛才宋富貴的那一個個“特寫”。
一隻手拉住了她的後衣襟，衛二姐嚇了一跳，回頭一看，弟弟順生不知什麼時候站在了她身後。沒等她開口，滿面通紅的順生就匆匆發問：“姐姐，你想嘛啦？怎麼我喊你你不應，叫你你不停？”
衛二姐無言以對，只是笑了笑，反問道：“你怎麼知道我在這兒？找我幹嘛。”
順生噘起小嘴：“家裡來人啦，拿了好些東西……”
四十五、聘禮
忽然街對面響起了一陣歡慶的喜樂，一下子打