失寵，儒家哲學成為正統的國家哲學，但是秦始皇開創的政治和文化統一的局面是不可逆轉的。
現在秦始皇對中國和世界的關鍵作用從整體來看就一目瞭然了。西方人對龐大的中國一直懷有恐懼心理，但是在大部分歷史上，中國人口實際上並不比歐洲多很多。兩者之間的差別在於歐洲總被分裂成許多小國，而中國則是一個統一的大國。這種差別似乎是由政治和社會因素而不是由地理因素造成的，天然的障礙如山脈在中國和歐洲完全一樣突出。當然不能把中國統一歸功於秦始皇一個人，其他許多人如隋文帝都起了重要作用。秦始皇起了舉足輕重的作用，這一點似乎是毫無疑義的。但是不提才華卓絕、名聲赫赫的李斯宰相就不能對秦始皇加以完備的論述。事實上李斯對秦始皇的政策有如此重要的影響，以致很難在二者之間分清他倆所帶來的偉大變革的功績。我不打算做這種嘗試，而是把兩者共同的功績都歸於秦始皇（李斯雖然能獻計獻策，但決策人畢竟還是秦始皇）。
後來，大多數儒家都攻擊誹謗秦始皇，這在一定程度上是由於他的焚書。他們指責他是暴君，罵他是私生子，說他崇拜迷信，心狠手辣，才能平庸。但是中國共產黨則基本上稱讚他是一個進步的思想家。西方作家偶爾把秦始皇與拿破崙相提並論，但是若把他與羅