第七十五回 丟差使太爺心急燥 比衙役解開就裡情
詩曰：身居縣令非等閒，即是民間父母官。
一點忠心扶社稷，全憑烈膽報君前。
汙吏聞名心驚怕，惡霸聽說膽戰寒。
如今斷明奇巧案，留下芳名萬古傳。
且說太爺升夜堂審問，指望要他的清供，誰知曉打房上躥下一個賊來，手中拿定一宗物件，使一個細長冷布的口袋，把白灰潑成礦子灰細面，用細羅過成極細的灰面子，裝在冷布口袋裡，用時一抖，專能迷失人的二目。江樊瞧著他進來，就要拉刀，被他一抖口袋，二目難睜，還要護庇老爺，焉得能夠。先把自己雙睛一按，淨等著眼淚把礦子灰衝出，這才能夠睜開眼睛；再瞅，連老爺也是雙袖遮著臉面，不能睜眼，也是眼淚衝出礦子灰，這才把袖子撤下。大家睜眼一看，當堂的差使，大概是被賊人盜去了。江樊暗暗的叫苦。太爺吩咐叫掌燈火拿賊。大眾點了燈籠火把，江樊拉出利刃，一同的捉賊，叫人保護著太爺入書齋去。
江樊帶領大眾，前前後後尋找一遍，並無蹤跡。復又至書齋面見老爺。鄧九如把大眾叫將進去，問眾人可曾看見賊的模樣。大家一口同音說：“小的們被他的白灰迷失了二目，俱都未能看見。”內中有一個眼尖的說：“小的可不敢妄說，微須看出一點情形來。”江樊說：“你既然看出一點情形來，只管說來，大家參悟。”那人說：“這個賊不是禿子，定是個和尚。”太爺問：“怎麼見得？”那人說：“小的在二堂的外頭，賊一下房，我往後一閃，他先把那些人眼睛一迷，我正待要跑，他又一抖手，小的眼就迷了。看見他戴著軟包巾，鬢間不見頭髮，想來不是禿子，就是個和尚。別人鬢邊必要看出頭髮來，此人沒有，小的就疑惑他不是個禿子，就是和尚。”江樊說：“不錯，你這句話把我也提醒了，我也看著也有那麼一點意思。”知縣就賞了一天的限期，教他們拿賊——拿禿子、和尚。
到第二天出去，連禿子帶和尚，把那素常不法的就拿了不少。升堂審訊，俱都不是，把那些個人俱都放了。又賞了一天的限，讓他們拿賊，仍然是無影無形。整整的就是數十天的光景，一點影色皆無。那些差人比較的實系也是太苦，索性不出去訪拿去了。每天上堂一比。這天打完了那個班頭，將往堂下一走，一蹶一顛的還沒下堂哪，就有他們一個夥伴說：“老爺一點寬恩的地方沒有，明天仍然還是得照樣。”那個受比的班頭就說：“九天廟的和尚，那是自然。”鄧太爺又把他叫回去問他：“你方才走到堂口，說什麼來著？”就把那個班頭嚇了膽裂魂飛，戰戰兢兢說：“小的沒敢說些什麼。”大爺說：“我不是責備於你。你把方才說的話，照樣學說上來。”那名班頭說：“乃是外面的一句匪言，不敢在老爺跟前回稟。”太爺說：“我讓你說的，與你無干。”班頭復又說：“這是外面一句歇後語，說了前頭的一句，後半句人就知道了，故此謂之歇後語。
小的說的是九天廟的和尚，他們就知道是自然。緣故是離咱們這石門縣西門十里路，有個廟叫九天廟，裡頭的方丈叫自然和尚，很闊，是個外面結交官府，認的許多紳衿富戶；窮苦難窄的，他也是一體相待，有求必應。故此高矮不等的人，皆都認識於他。就是前任的太爺，與他還有來往哪。“鄧太爺聽了這句話，沉吟半晌，叫他下去，從此也不往下比較班頭了。吩咐掩門，一抖袍袖退堂。
歸後書齋內，小廝獻上茶來。江樊總不離鄧太爺的左右。鄧九如又把江大哥叫來，說：“那個鬼所說的那四句，明顯著情理，暗中還有點事情，我方才明白了。橫著要念哪，就是‘自然害死’。方才那個班頭說，九天廟和尚叫自然，此事難辨真假，咱換上便服去，到九天廟見了和尚，察言觀色，就可以看出他的虛實。”江樊說：“老爺，使不得。老爺萬金之軀，倘若被他人看出破綻，那還了得。不然，我一人前去，檢視檢視他的虛實，回來再作道理。”鄧九如不聽，一定要去，兩個人前往。江樊也不敢往下攔阻，只可就換了便服，太爺扮作個文生秀士的模樣。叫人開了後門。
二人行路，出了城門，撲奔正西，逢人打聽九天廟的道路。原來是必由之路。直到九天廟前，只見當中硃紅廟門，兩邊兩個角門，盡都關閉。讓江樊到西邊角門扣打，少刻有兩個小和尚開了角門，往外一看，問道：“你們二位有什麼事情，扣打廟門？”鄧九如說：“我們是還願來了。”小和尚說：“什麼願？”鄧九如說：“我奉母命，前來還願燒香。”那個小和尚問這小和尚說：“奉母命前來還願，母親許的是什麼願？”那個小和尚