慈禧迎過去。珍妃跟在光緒身後，雙雙在慈禧面前跪下。
“一路上我還琢磨呢，這會兒你們倆怎麼個抓瞎？我真小瞧你們了，本以為會像熱鍋上的螞蟻，誰知你們挺會找樂子……”慈禧在書房中央一張椅子上坐下，臉上擠出一團嘲諷的笑意。
“兒臣不知皇爸爸駕到！”光緒小心翼翼地說，免得觸怒慈禧。
“更沒想到我天不亮就來了，對不？”慈禧看一眼身著盛裝的珍妃，見她打扮得分外漂亮，不但穿了新衣，臉上抹了粉脂，頭髮也重新梳過，戴著鮮紅的珠花，心想，你得意得也太早了，“你們在這兒等著袁世凱給報喜兒呢，沒想他可把你們賣了！”
“兒臣發誓，兒臣絕沒有半點加害皇爸爸的意思……”光緒急忙解釋。
“住口！”慈禧打斷光緒，兩眼直勾勾地盯著這位從小在她身邊長大的養子，心裡既痛恨又難過。她邊說邊用手比劃著，“你們心想想，我把你從這麼高，帶成個七尺長，一百多斤重的大男人，除了十月懷胎，跟你親媽有什麼兩樣兒？你翅膀硬了，嫌棄我礙眼了。有什麼話家裡不能商量，你倒先找個外人謀害我，你這忘恩負義的東西！”慈禧越說越氣憤，伸手給光緒一耳光。
光緒捂著臉，心裡有說不出的羞辱。自四歲進宮，直到他長大成人，從沒人拍過他一巴掌。親臨朝政後，更不用說了，連慈禧也口日聲聲稱他為皇帝，處處敬著他，但此刻他才突然明白，皇上的寶座既然是慈禧讓他坐上的，因此慈禧可以隨時將他拉下來。
看見光緒跪在地上，眼裡泛著屈辱的淚花，珍妃心裡十分痛楚，不顧一切地對慈禧說：“老佛爺！你不能打皇上，打了皇上，就是打大清國。”
“誰是大清國？我就是大清國！”慈禧沒想到珍妃居然如此大膽，死到臨頭還嘴硬，從座位上走到珍妃面前，指著她大罵，“都是你這個狐媚子把皇上拐帶壞了！”
慈禧舉手要打珍妃耳光，沒想珍妃非但沒討饒，也沒躲閃，反倒挺起胸，仰起脖子，迎著慈禧的巴掌，慈禧儘管氣得渾身哆嗦，但她拼命剋制住自己，突然將伸出的手縮回，重新在椅子裡坐下，一邊大叫來人。
慈禧叫聲剛剛落地，李蓮英、瑞王等人帶著一大幫太監和禁軍衛士湧進東書房。
“李蓮英！傳杆子，將她拉下去，重重打四十杆！”慈禧指著珍妃，惡狠狠地對李蓮英說。
“喳！”李蓮英邊說邊帶人上前將珍妃從地上拖起。
“就在當院裡打，讓大夥兒全瞧著。”慈禧命令李蓮英，“讓景仁宮的奴才全上這兒來，讓他們一塊兒瞧瞧。”“喳！”
“皇爸爸！”光緒跪在慈禧面前，哀求對方，“她到底是皇妃，求您給兒臣留點兒面子。”
“不！”慈禧厲聲喝道，當即下令，“她不是皇妃，從今兒起降為嬪，不，降為貴人！”
“皇爸爸，求求您……”
“我不明白，你為什麼總處處護著她，為了她，你寧可得罪皇后和其他皇妃，甚至不惜跟我作對！”慈禧憤怒地打斷對方。
“珍妃輔佐兒臣，全是一片好心，為了大清國……”
“屁話！”慈禧從懷裡掏出一張紙片片，扔給跪在地上的光緒，“你自個兒看看，這是什麼？”
光緒撿起紙片片一看，心中不由一愣，原來這是榮慶寫給吟兒的那首情詩，不知怎麼一字不差地落在慈禧手上。另外，他不明白慈禧現在亮出這首詩，究竟什麼意思。
“念出來，讓大夥聽聽啊！”慈禧逼光緒念出來。
“皇爸爸！這和珍妃毫無關係啊！”光緒明知這是榮慶所寫，當著慈禧與眾人的面，又不敢說出真相。
“好吧，你不念，我讓別人念。”慈禧看一眼站在一邊的人群，那都是李蓮英剛剛叫來的景仁宮的奴才。她一眼看見吟兒，指著她，讓她念給大夥幾聽聽。
“奴婢給老佛爺磕頭！”一見慈禧點了自己名，吟兒嚇得當場跪下。
“快念出聲來。”李蓮英從光緒手中取過紙片片，遞到吟兒手中，示意她趕快念。
“榮華似浮雲，慶幸潔吾身，思卿常入夢，君子淚沾巾。”吟兒念著這首榮慶給自己寫的詩，心裡說不出什麼滋味。明明是榮慶寫的，偷偷讓小回回捎給自己，不慎丟了，老佛爺為什麼偏要安到皇上和珍主子頭上？她差一點想說這不是皇上寫的，是榮慶寫給自己的，但一想到她說出的後果，舌頭僵在那兒再也轉不動了。
“皇位你都當浮雲了，你好大方啊！”慈禧認定這是光緒寫給珍妃