，你就當是尚方寶劍吧！”
副官無奈，知道來人非同尋常，只得揮揮手，命令手下新軍讓譚嗣同進了東廂房外的大殿。
譚嗣同大步進了東廂房，只見袁世凱身穿箭衣坐在床沿，顯然副官說他已經睡下是一種搪塞。對此，譚嗣同心裡甚為不滿，但考慮眼下時局，他也不得不提防，就像他來這兒之前，對榮慶也心存疑惑一樣。不過，他深信，只要當面見到袁世凱，打消他的疑慮，他一定會站在皇上這邊的，袁世凱不但參加過支援皇上新政的強學會，而且捐過銀子，加上他所訓練的北洋新軍，與洋人、洋務接觸頻繁，對光緒在朝廷革舊布新、富國強兵的國策會由衷地贊成，否則皇上也不會於危急中寄希望於他的。
儘管袁世凱對譚嗣同突然闖進臥室非常吃驚，其實他心裡早有預感，譚大人帶來了他既想看見又怕看見的聖旨，那天皇上在養心殿召見他時說的那些話絕非一般的玩笑話。對此，他感到受寵若驚，因為有朝一日他能借助皇上的重用，成為朝廷的棟樑。另一方面，他也覺得說不出的恐懼，擔心皇上對手實力太大，一旦事發不成，他將會人頭落地，家破人亡。所以他希望皇上說的“那一天”儘可能晚一點出現，也許那時他會擁有更大的實力。但此刻，這一天卻大大出乎意料地提前來到了。
譚嗣同和袁世凱都聽說過對方的名字，但卻是頭一次，在這種非同尋常的情況下見面。他們互相注視著對方，一面揣摸對方的心思，一邊穩住自己的情緒，“譚大人！”袁世凱穩住神，從床前站起，友好地向譚嗣同走過去。
“袁侍郎。”譚嗣同打量著這位三十九歲的新軍首領，在他那保養得很好的臉上看到一絲遊疑的笑意，贏得對方的好感，他先拾舉起對方，“一向無緣識荊，今天一見，果然丰采不凡吶。”
譚嗣同坦然一笑，顯然對方被他的笑容所打動，也開懷大笑。儘管兩人第一次見面，卻像老熟人似的在茶几邊聊起來。由個人瑣事談及朝廷大事，從強學會說到新政，由譚嗣同在湖南辦學說到袁世凱在小站訓練新軍等等，兩人越談越投機，一致認為，當今中國已病入膏肓，新政是唯一起死回生的辦法。“袁世凱接旨！”譚嗣同見時機成熟，當即從椅子上站起，袁世凱心裡一沉，立刻跪下，譚嗣同鄭重地從懷裡取出密詔，遞給對方。
“這是皇上派人秘密帶出來的衣帶詔，請袁大人默讀。”
袁世凱跪在地下，接過密詔，認真讀著。他越讀越感到情勢危急，正如自己先前所擔心的那樣，皇上說的“那一天”已經到了。他將聖旨一連看了兩遍，然後站在那兒沉吟不語。
“大清國的生死存亡，四百兆黎民的浮沉，全都在此一舉。皇上正在等著袁侍郎的決斷！”
“譚大人，”袁世凱舉著手上的密詔，“密詔上並沒有點兄弟的名字呀。”
“邊角上寫著‘速送譚嗣同，曉諭袁世凱’。”
“聖旨兄弟也見過幾道，應該是硃筆，可是這道密詔是墨筆寫的。”
“你懷疑我假傳聖旨？”
“言重了。”袁世凱笑笑說，“不怕譚大人在意，你我素昧平生，從無交往，今天頭一回見面兒，您就出這麼大的題目。你想想，這事要擱在您身上，您信嗎？”
譚嗣同雖說一再強調，現在是非常時刻，唯有以非常手段處置、但他不得不承認袁世凱的疑慮是非常合乎情理的。袁世凱見對方沉默不語，便說如果詔書是真的，皇上明天召見兄弟的時候，可以當面宣詔，至於今晚上的事，就算沒這回事兒。
“譚大人，您也沒來過，咱們也沒見過。您請吧！”
“袁世凱！這麼說，難道皇上看錯了人？”譚嗣同沒想到對方會下逐客令，瞪起兩眼，不甘心地站在那兒。
“譚大人，客氣點，就憑你假傳聖旨，我就能把你抓起來！”
“請吧。”譚嗣同當即取出匕首，持起衣袖，“好哇，縱觀世界各國，沒有不流血而變法成功的。大清國變法的第一滴血，就從譚嗣同身上取吧！”
“等等。”袁世凱見譚嗣同拔出匕首，欲割手腕，連忙上前攔住，“譚大人不說還有一位宮中侍衛隨你一起來的，為什麼不讓他進來作證？”
“該死！我幾乎忘了這事。”譚嗣同猛地拍著腦門，轉身叫著門外的榮慶，榮慶與袁世凱的副官正在門外等候，聽見譚嗣同叫他，立即推門走進，副官不放心，緊跟著榮慶一起走進東廂房。榮慶一進門，袁世凱便認出他是光緒皇上身邊的侍衛，為了讓他倆認識，皇上特意介紹他們見了面，後來又安排他押送進