發呆。那天珍主子用洋人造的四四方方的鐵匣子，替身邊好幾位宮女拍了相片，就數她拍得最多，一共拍了三張。她挑了二張，請小回回捎到宮外，留下一張放在身邊。
她瞅著自己相片，越看越覺著奇妙，那鐵匣子上一閃光，活脫脫一個人就一模一樣地印在這張紙片片上。要不是親眼看見，別人怎麼說她也不會相信。母親和哥嫂見了她的相片，一定以為宮中有什麼法寶，用分身法變在紙片片上變出一個吟兒來。珍主子替她和宮女們拍相片時，有些人害怕靈魂會讓那鐵匣子勾去，你推我我推你，唯有她不怕。其實她也不是一點兒也不怕，只是看見人家珍主子的命比自己精貴得多，珍主子不怕，她有啥可怕的？再說她信命，命中註定的事，不論誰也無法改變的，別說是一個小小鐵匣子，再大的法力也躲不過命啊！
珍妃看出吟兒心裡疑惑，卻並不害怕，心裡特別高興。告訴她小鐵匣子能拍出人像的道理。她說鐵匣子裡頭裝著感光片子，人和四周的東西有明有暗，鏡頭一開啟就能自動將光線吸進去，印在底片上，經過藥水一沖人像就出來了。珍主子說了半天，她越聽越糊塗，為了不讓珍主子覺得自己太笨，她連連點頭，認真裝作一副聽明白的樣子。
來珍主子這兒眼看就一個月了。珍主子對人挺和氣，奴才們之間也不像儲秀宮那邊互相猜疑。她不明白平兒究竟為什麼會得罪珍主子？想起平兒，心裡不由得暗暗羨慕，要能像她一樣趕出宮去那該多好，天天能和家裡人在一起，陪母親說話，陪她一塊兒逛天橋廟會……想著想著，不知怎麼又想起了榮慶。她在心裡不止一次地發過誓，絕不想榮慶，也不想跟他有關的事兒，可這會兒偏偏又忍不住想起了他，心想要是有他一幅相片那該多好，想他的時候拿出來瞧瞧就行了。
過了午睡時間，吟兒來到東書房。珍主子在桌面上鋪開宣紙準備畫畫，吟兒站在一旁替她磨墨，她像佩服老佛爺一樣佩服珍主子。珍主子書讀得多，知道的事更多。她不但能寫字畫畫，還會彈放在牆邊那架法國公使進貢的風琴，一邊彈一邊唱，非常好聽。有時皇上來這兒，珍主子彈了，皇上接著彈，有時兩人一塊兒彈，小時候她在家裡見父親吹過又細又長的洞蕭，在天橋大戲臺見過人敲鑼打鼓拉胡琴，婚嫁喪事見人吹過吹吶，可從沒見過風琴這洋玩意兒。她喜歡聽風琴的聲音，這種聲音常常令她感動。
珍妃畫了一幅水墨荷花。吟兒站在一旁連聲說好。正在這時，光緒皇上突然悄悄走進。吟兒慌了，連忙跪下請安。珍妃埋怨太監不事先通報。光緒揮揮衣袖，讓吟兒起來，說他有意不讓太監通報的。光緒看一眼珍妃的荷花圖，不等她問便評點起來，說她畫得非常生動，構圖不落俗套，較以前大有長進。只是筆力功夫不深，墨色也不夠透。珍妃連連點頭，讓光緒替他題字。光緒欣然提筆，寫下“墨趣天然”幾個字，在下面落了日期。然後讓吟兒拿起畫站在不遠處，認真推敲了半天。儘管珍妃和吟兒都說皇上寫得好，光緒仍然不滿意地搖頭，連聲說寫得不好。
光緒和珍妃說了一會兒話，在放著黃綾軟墊的炕幾邊落下身子，兩眼望著窗邊的帷帳陷入沉思。珍妃親自沏了一杯熱茶送到光緒手上，讓吟兒去太監值房通知那邊替她取貢墨。吟兒明白珍妃意思，她要和皇上單獨說話，立即像只貓兒似悄無聲息地走廠，吟兒出了東書房，看見皇上那邊跟來兩名太監守在門外的過廳，顯然皇上與珍主子有什麼重要話要說，為了防止外邊的閒人才這樣做的。
吟兒出了過廳，想起珍主子剛才交辦的事，讓敬事房替她送幾盒琉璃廠一得閣出的貢墨，於是穿過後院向太監值房走去。她走到西宮牆邊一叢竹林邊，聽見身後有人輕聲叫她，她連忙轉身站往，發現小回回笑吟吟地從宮牆側門內走出來。見到小回回，吟兒心裡非常高興，頭件事便問他相片送到她們家裡人手上沒有。
“特意來告訴你，相片替你送到了。”小回回說。
“我媽她怎麼樣？身體還好吧，都說了些什麼？”吟兒已經三個月沒跟家裡人見面了，想從小回回嘴裡打聽一下家裡情況。
“你媽見到相片，硬是以為你死了，讓人用魔法印在相片上。我說你活得好好的，你媽不信，說一個好好大活人，怎麼會站到紙片片裡頭，後來經我好說歹說，你媽總算勉強信了，捧著你的相片直流眼淚，什麼話也沒說。”
“我哥嫂見著了？”
“你哥不在家。你嫂倒是見了。她跟你媽一樣，被相片兒弄糊塗了，捏著那玩意不鬆手，哪裡顧得上跟我說話。”
“就這些？”吟兒非常