是……只是有時張大嘴巴咬不下去。不是不肯，也不是不敢，是因為一張嘴，發現滿嘴的牙全沒了。真的，您別笑話。我……我是個沒用的奴才，是一條沒長牙的狗啊！”茶水章心想慈禧與光緒都是主子，他不過是個奴才，按理說主子間鬧得不和睦，他這個當奴才的不應該在中間傳播是非，而李總管偏要逼自己去做他不想做、不該做和不能做的事，不做反倒有了錯。話說到這種份上，他心裡湧出說不出的酸楚，伸手往自己臉上打了幾個耳光。
“老哥！別別別……”李蓮英慌忙攔住茶水章，“你千萬別誤會，我沒有埋怨你的意思，不管榮衛士的信到底怎麼回事兒，你處置得挺好！”
茶水章不明所以地望著對方，不敢接對方話茬。
“老哥！我說的是真話。說到底，不過是男女私情一類的事兒，何必太認真？再說萬歲爺既然給了瑞王面子，保住了榮衛士，顧全了萬歲爺的面子，也顧全了宮中的面子，對大家都好。你說是不？”
“老哥！你……你罵我？”茶水章瞪著兩眼，不知李蓮英究竟什麼意思，是想用這種辦法掏他的話，還是故意嘲弄他。
“哪能呢？你我多年的老兄弟，都是主子的奴才，罵你等於罵我……”李蓮英壓低聲音，“眼下時局紛亂，萬歲爺要搞維新，明面上老佛爺交了權，其實她人在頤和園裡，心卻無時無刻不留神著外面的動靜……再往後，誰也不知道會出什麼事啊！”
“那……那可就苦了我們這些當奴才的。”
“是呀！”李蓮英點點頭說，“你說的對。不論怎麼說，老佛爺跟萬歲爺終究是一家人……無論是萬歲爺從此掌上實權，還是新政搞不下去，由老佛爺出面收拾殘局，總之他們孃兒倆個是不會動真刀真槍的。相反，要是你我這些當奴才的跟在後面鬧騰，掉腦袋的準是我們這些人……我仔細想過，老佛爺這邊由我替你擋著，萬歲爺那邊你也得替我說說話，這樣無論將來出什麼事兒，你我好歹總算有個照應。”
茶水章倒抽一口冷氣，張大嘴巴半天說不出話。
李蓮英的意思再明白不過，要茶水章和他一起串通好，各人在各人主子面前替對方打馬虎眼，其實李蓮英並非一時興起，信口說出這番話。最近一年來，他一直在思索慈禧與光緒之間的矛盾。特別這些天，光緒擺出一副大幹的架勢，而慈禧私下拼命搞小動作，表面上卻依著對方，究竟是老佛爺老了，真的不想管事了；還是皇上靠著新黨，加上南方各省的支援，漸漸在朝廷中佔了上風？不論哪一種結果，都不能不令他擔心，就算老佛爺目前仍然佔上風，畢竟她上了年紀，萬一有一天撒手人寰，天下始終是皇上的。到了那時，光緒想收拾自己，那比弄死一隻螞蟻還容易，為此，他不得不替自己留一條後路，而茶水章便是他最好的後路。皇上坐大，茶水章能證明自己不想借著慈禧的勢力與皇上作對；相反，要是老佛爺捲土重來，他也可以證明茶水章沒有辜負老佛爺，這就是他所設想的“互相有個照應”。
“老叔，我聽你的。”
“老哥！我這邊你放心，可你得留神一個人！”李蓮英深知玩這種遊戲，光靠練嘴皮子是不行的，他得拿出點真東西給茶水章，讓他在皇上面前邀功買好才行，否則人家憑什麼信你？
“誰？”
“崔玉貴。”
“崔回事？”茶水章皺起眉心。說起這位身高馬大的崔玉貴，宮中老人沒有不知道的。他原先是敬事房回事太監，兩年前提為敬事房二總管，在內廷中地位僅次於李蓮英，此人三十好幾，爭強好勝，頗有野心，在慈禧與光緒的矛盾中公開站在老佛爺一邊，因此深得慈禧重用，大有取李總管而代之的勢頭。
“我在頤和園，他留在宮中，榮慶的事就是他昨兒傳給老佛爺的。你得當心，宮中各處都有他的人。我趁他這會兒在園子裡，特意昨晚上偷偷趕回來，就是來給你提個醒。”
“老叔！您苦心我明白了。”想起那年少氣盛的崔玉貴，茶水章立即明白了李蓮英的意思。有了對方這些話，他心裡也有底了，往後在皇上面前該說什麼，不該說什麼，心裡自然更有數了。
第十六章 世紀前的敞篷汽車
袁世凱奉皇上之命向慈禧進獻洋汽車，在頤和園險些鬧出一場大禍。榮慶在頤和園一心想找吟兒，沒想瑞王家的小格格卻找上了他，並向他暗中遞情。面對這位小公主的追求，榮慶一時不知所措。執意追求榮慶的小格格無意中發現了他手中吟兒的相片，由此惹起一場軒然大波。
為了讓慈禧高興，光緒將袁世凱迸貢的