當天夜裡，鄭老爺子送走了李大富，卻把三個女兒，一個兒子，一個義子齊齊叫到了大堂上來，鄭曉路包著手，跟著鄭俊材後面，心想：“這古時候就要搞家庭會議了啊？還真有趣。”卻見鄭老爺子將那銀箱子放在大堂正中，便讓兒子女兒們圍著箱子坐好。
見人都到齊了，鄭老爺子開門見山就道：“大家來看看，這便是今天賣魚苗收回來的一千兩銀子。”三位小姐，一位少爺，便都認真去看那銀子，他們平時讀書倒是多的，這銀子卻看得少，不由得都有點眼花。鄭曉路白天卻看得夠了，反而沒把注意力放到銀子上。鄭老爺子見三女一兒都看得仔細，只有鄭曉路沒看銀子，不知道在想啥，便以為他不為銀錢所動，心中頗有些讚許。
待幾人看完，鄭老爺子就嘆道：“我鄭家自祖輩那裡接下五十畝田產，百年來，坐吃山空，一代不如一代，祖宗家業，幾乎盡數敗於我等之手。到我這一代，家裡除了五十畝田地，便空空如也，每每想及祖宗在世時，家裡僕役成群，錦衣玉食，我就忍不住暗自垂淚。我又愚笨，年輕時三次趕考，卻是連個鄉試也考不中，你們可知為父的心中有多悽苦？為父年事已高，近幾年常常惶恐，若有一日架鶴西去，卻叫你們幾個守著這空空大院，怎生是好？”