靠窗邊的女人就說：“你這樣子像是從界嶺來的。”
想不到葉碧秋硬邦邦地進出幾個字：“我就是界嶺的。”
女人來勁了：“你這樣子很機靈，哪像是界嶺的女苕。”
葉碧秋說：“我媽就是女苕，長得和你一模一樣。”
坐在後排的餘校長怕葉碧秋惹事，連忙打圓場。那女人覺得沒趣，便主動調換座位，讓餘校長和葉碧秋坐到一起。
一出縣界，夜行客車上就安靜下來。
餘校長困了，他要仍在盯著車窗看的葉碧秋也睡。也不知過了多久，餘校長忽然聽見，明愛芬在耳邊不停地嘮叨。他有些不愛聽，又不能不聽。明愛芬在說張英才和被張英才拿走的轉正指標。她說，張英才一去就是九里霧，十里煙，連人毛都不讓你看見一根，早知這樣，還不如將轉正指標讓給孫四海。餘校長突然醒過來，哪裡是明愛芬，是葉碧秋將頭靠在他的肩膀上。
似睡非睡的葉碧秋在問：“到了省城，能見到張老師嗎？”
餘校長說：“你還記得想張老師？”
葉碧秋說：“那次我掉到水塘裡，是張老師救了我。”
餘校長說：“好好的路不走，你怎麼掉到水塘裡？”
葉碧秋說：“我看到張老師與一個漂亮女孩牽著手的樣子，心裡就發慌，想從旁邊繞過，不小心滑進去的。”
此時的葉碧秋像被催眠了一樣，迷迷糊糊的，問什麼答什麼。餘校長問她見過張英才幾次。
葉碧秋半閉著眼睛說，張英才走後，學校放了三個寒假，兩個暑假。估計張英才也放假了，她就悄悄下山，去找張英才借書看。五次當中，只碰上一次。但是，那天張英才的母親正在罵他不曉得報恩，鄧有米那樣周密計劃，孫四海那樣恃才傲物，餘校長那樣忘我工作，這三個人能一致同意將轉正指標讓給他，簡直是奇蹟中的奇蹟，否則，他一輩子也進不了大學。她聽到張英才像是哭了，哀求母親不要再說了，本來心裡就一直難受，還要天天聽她的指責，在家裡都沒有個人尊嚴了。葉碧秋不敢進屋，在他家附近的樹下坐著等，不一會兒就看到張英才揹著揹包衝出來，騎上腳踏車，不知去哪兒了。
下半夜，車上的人都睡著了，葉碧秋的話像夢囈。
餘校長明白，葉碧秋戀上張英才了。
餘校長想到，再過幾年，餘志也大了。到縣裡讀高中，自己還能支撐。如果高考落榜，回到界嶺，談戀愛到結婚成家，負擔也不算大。真的考上大學了，不說每年的幾千元學費，單單每個月要吃要喝的生活費，就算將自己少得可憐的工資全給他，也還相差甚遠，這個壓力要比界嶺小學的擔子重許多倍。這麼多年，餘校長養成了習慣。想不通的事就不去想。可夜行班車像只不倒翁，晃幾下，又把他的思緒晃回到原來的位置上。他睡不著，越想越覺得迷茫，還情不自禁地嘟噥，責怪明愛芬，手一攤，腳一伸，一口長氣出盡之後，隨隨便便就將夫妻倆的責任全推給了他一個人。
早上七點，夜行班車到了省城。十年前，餘校長曾帶著明愛芬的病歷來省城求醫問藥。他以為自己記得路，下車之後才發現當初的記憶毫無用處。餘校長不敢大意，按照王主任信上留的電話號碼，用公用電話打了過去。王主任一聽餘校長親自送人來，並且還是張英才在文章中寫到的葉碧秋，非常高興，要他們在原地不動，他親自來接。等了大約五十分鐘，王主任自己開車，和他那穿著孕婦衫的妻子一起來了。他倆不帶他們直接回家，而是去了一家美容院。
兩個女人進去後，王主任和餘校長就在旁邊的小吃店裡吃早飯。王主任問餘校長，又不是請他來當小阿姨，怎麼也揹著一隻大包。餘校長本來就想盡早與王主任談心，見他主動問，就將自己的想法如實說了。
王主任立刻露出燦爛的微笑：“這是新生事物，理當幫忙。如果操作得好，這一次真的能讓界嶺小學上頭版頭條。”
餘校長沒料到王主任會如此重視，一連說了七八次感謝。
才兩個小時，跟在王主任的妻子身後從美容院裡出來的葉碧秋，已經變得讓餘校長認不出來。原來王主任的妻子帶她到美容院，與藍小梅先前叮囑的意思一樣，是要將葉碧秋身上的寒磣模樣去掉。王主任兩口子還與葉碧秋約定。回頭不管問她是哪兒人，就說是王主任妻子的小表妹。除了抬高葉碧秋的出身，也能避免使用童工之嫌。
餘校長說葉碧秋：“你這是從粥鍋跳進肉鍋裡。”
沒想到葉碧秋說：“我只做四年，就回