，一路北上殺進琅琊郡，禍亂沂水兩岸。
如此一來，叛亂大潮從河北中南部開始，呼嘯南下，已經席捲了整個河南、齊魯、江淮和江南，另外西北方向則從關中開始，叛亂大潮亦是呼嘯北上，正在靈朔、代北、太原一帶迅速蔓延，而更嚴重的是，自去年江南賊劉元進、關中賊向海明開國稱帝以來，這一勢頭就不可遏止了，到今年春天又有李弘芝、劉迦論、劉苗王三個賊帥自稱天子，這個趨勢很不好，如果不加大打擊力度，任其愈演愈烈，則後果可想而知，未來每一位賊帥都有可能開國稱帝，都會割據稱霸，都將公開分裂中土，如此下去，則國將不國。
聖主不得不在臨渝宮停下匆匆趕赴遼東的腳步。
納言蘇威極力勸諫，懇請聖主速速返回東都，只要聖主和中樞返回東都，權力中樞回到京師，居中指揮，則必然能拯救危機，挽狂瀾於即倒。
聖主就問，“叛亂為何屢剿不止？如果說河南河北齊魯有叛賊暴亂，倒是有天災**可以解釋，天災導致餓殍遍野，**既有賑濟不力，也有山東遺臣陰謀復國，幾個條件湊到一起，總有人不顧一切鋌而走險。江南叛亂也可以找到理由，江南雖然沒有天災，也沒有苛捐雜稅，但江南遺臣向以正朔自居，陰謀復國亦在情理之中。但是，關中為何叛亂？關中有天災？關中有**？關中是國祚根基所在，是國之根本，國祚崩潰了，於關中有何利益？朕倒是想問問，關中叛亂，到底是要推翻朕，還是要覆滅王國？如果是要推翻朕，朕即便返回東都，又能解決什麼問題？是要朕大開殺戒，血屠關中，自毀長城，還是要朕束手就縛，任由宰割？”
蘇威張口結舌，無言以對。
虞世基、蕭瑀、趙才、裴爽等文武大臣亦是不敢說話。
當天晚上，聖主召見虞世基，開門見山地問道，“愛卿，目前形勢下，朕是調轉馬頭，速返東都，還是繼續東進，御駕親征？”
虞世基知道聖主的心思，故作沉吟後，小心翼翼地回道，“聖上，開疆安東都未能成功遏制國內局勢的惡化，此刻返回東都顯然無濟於事，除非向西京妥協，否則極有可能顧此失彼，既不能拯救兩京危機，又未能取得第三次東征的勝利，最後一敗塗地，那形勢就一發不可收拾了，一旦明年東、西兩部突厥聯手南下入侵，聖上如何應對？根本無計可施，結果只有一個，對內對外都是俯首投降。”
聖主沉默良久，黯然嘆息，“怕就怕，此次東征，未必能取得預想之勝利。”
虞世基沉吟不語。
所謂預想之勝利，就是滅亡高句麗，開疆拓土，唯有如此，才能圓滿結束東征，才能激勵衛府將士計程車氣，才能阻止和遏制保守派的反擊，才能重建聖主、中樞和衛府因東征而飽受重創的威權，才能最大程度集中力量進行南北大戰的前期準備。
然而，要取得這樣的勝利，並不容易，雖然高句麗已經難以為繼，但百足之蟲，死而不僵，臨死前的絕地反擊同樣具有不可估量之威力，而更重要的是，中土這邊也是困難重重，不僅兵力不足，士氣低迷，內部矛盾也非常激烈。
大戰尚未開始，東征統帥部那邊就傳來訊息，懷遠鎮的衛府將士不歡迎安東軍隊，要兩路並進，各打各的。這顯然遂了安東人的心願，然而問題是，失去了控制的安東軍隊，是否還會兌現承諾，不惜代價攻陷平壤？這顯然是個奢望，雖然裴世矩可以信任，但李平原已經失控，裴世矩面對坐擁十萬大軍的昔日部下，又能奈他何？
所以就目前東征形勢而言，聖主所能指望的最大勝利，可能就是迫使高句麗投降，而且還是有條件的投降。
然而，這種自欺欺人的所謂勝利，這種勞師動眾三年，損兵折將耗盡國力的所謂勝利，不啻於再在聖主鼻青臉腫的面孔上狠狠打上一巴掌，即便聖主想當然地認為這個勝利可以做為遮羞布，遮住自己臉上的巴掌印子，讓自己有尊嚴地返回東都，但實際上這塊遮羞布是透明的，反而讓聖主成為天下笑柄，威權喪盡。
聖主很害怕，卻又無計可施，進退兩難。
“聖上，求人不如求己。”虞世基低聲說道，“命令許國公（宇文述）、蒲城公（郭榮）、滑國公（李景）、舞陰公（薛世雄）、黃臺公（崔弘升）不惜一切代價奮勇攻擊，命令榮國公（來護兒）、譙國公（周法尚）率領水師以最快速度渡海作戰，水陸兵進，直殺平壤。狹路相逢勇者勝，臣就不信，小小的高句麗到了今天，還有力量阻擋我衛府大軍前進的腳步？”
就在君臣二人商談機要之時，蕭瑀神色匆匆而來，突