是否應該果斷結束？
此次東征未能實現威懾北方諸虜的目標；如果就此結束東征；北疆乃至中土整個西部和北部邊疆都將爆發鎮戍危機；而鎮戍危機的爆發將迫使中土不得不增加邊疆鎮戍力量；由此所帶來的巨大的人力物力和財力的連續投入；不但會持續削弱國力；還會嚴重阻礙改革的推進；再加上因東征失利給聖主和中樞所帶來的政治危機；東都的改革勢力必將陷入腹背受敵的困境；而保守勢力必將乘勢而起；對聖主和改革派窮追猛打；可以預見；在這種惡劣的政治局面下；現有的改革成果必定化為烏有；改革將不可避免的陷入停滯和倒退。
就此結束東征的動議被迅速否決；聖主和中樞一致決定；東征必須繼續下去；從現在開始；一邊在遼東囤積糧草輜重；一邊鞏固鴨綠水以西佔領區；為明年開春後攻打平壤做好準備。
二十四日；前線統帥部的奏報送達行宮。
水師戰敗導致水陸夾擊之策失敗；遠征軍以有限的糧草武器在有限的時間內；難以攻陷平壤；故統帥部與諸軍統帥們商議決策；以武力威懾平壤；迫使平壤簽訂城下之盟。此策在有限時間內有完成之可能；但假若平壤態度強硬；蓄意拖延時間；那麼遠征軍迫於糧草不足；只能於二十四日撤離平壤戰場。
統帥部建議聖主和中樞；考慮到東征戰場的實際狀況；還是應該實施軍方之前所提出來的“兩步走”策略；把戰線穩定在鴨綠水；但實施這一策略的前提是；遼東大本營必須以最快速度；把足夠遠征軍所需要的糧草輜重；送到鴨綠水西岸；否則遠征軍根本就無法在鴨綠水立足；更不要說穩定戰線了；只能無奈的撤回遼東；如此一來；今年的東征一無所獲。中土為了東征付出了驚人的人力物力和財力；最終卻一無所獲；還被高句麗人打得丟盔卸甲；損兵折將；遠征軍固然顏面無存；聖主和中樞也將權威大損；這是誰都不願看到也不能接受的事。
至此；軍方的態度明朗了。
軍方態度很強硬；要實施他們之前所提出來的“兩步走”策略；也就是說；軍方為了挽回顏面；要把東征繼續下去；從這一點出發；軍方和聖主、中樞還有共同利益存在；所以軍方並沒有抓住水師擅自提前攻擊平壤一事不放；也沒有因為此事而憤怒的責難聖主和中樞；蓄意把雙方之間的矛盾公開化；雙方還是可以維持合作；但合作的前提是；聖主和中樞必須把他們強行搶走的軍權還給軍方；應該由軍方掌控的權力就是軍方的；聖主和中樞不能為了中央集權而無限制的集權；甚至為了集權而肆無忌憚的凌駕於天憲國法之上；這就極端了；從一個極端走向了另一個極端；而這種極端做法必將害國害軍；害己害人；貽害無窮。
聖主和中樞集體失聲；心情極差；情緒極其複雜。沒辦法；有些事既然已經做了；否不否認都一樣；大家心裡都有算；作為失敗的一方；聖主和中樞只能打落牙齒和血吞；不忍也得忍了；捏著鼻子也得認了。
事實上最吃虧的是軍方；吃了一個啞巴虧；不得不承擔東征失利的軍事責任；而聖主和中樞雖然成功逃避了軍事失利的責任；卻無法逃避政治失敗的後果；為此他們不得不馬上返回東都以應對即將爆發的政治危機。
二十五日；聖主詔令遠征軍前線統帥部；同意他們的決策；命令他們撤離平壤戰場；並把戰線穩定在鴨綠水。
同日上午；聖主、中樞及行宮官員；西渡遼水；離開了東征戰場；走上了返回東都之路。
。。。
第兩百六十六章 留得青山在
同一時間；遠征軍將士卻在薩水兩岸陷入了死亡絕地；雖奮力掙扎；卻難逃死神的追殺。
僥倖的是；在薩水東岸；中土人總算跑在了高句麗人的前面。七月二十六日上午；右候衛大將軍衛文升率部抵達鴨綠水；即刻命令兩千精銳以渾脫渡河；搶佔對面津口；並十萬火急求援遼東大本營。
七月二十七日上午；高句麗軍隊逼近了鴨綠水。
高句麗人跑得太快；精疲力竭；而中土人在鴨綠水邊休息了一天；尤其武賁郎將王仁恭；部署在距離鴨綠水幾十裡外的一道險隘上；休息時間更長。王仁恭接到斥候報訊；果斷出擊。高句麗人雖有所防備；但體力不支；交戰尚不足一刻時間便敗下陣去；這時王仁恭親率一百精騎從側翼山林殺出；打了高句麗人一個措手不及；戰陣迅速崩潰；轉眼便潰不成軍。中土人隨後掩殺；斬首千級；然後撤回要隘堅守。
乙支文德聞訊；敦促主力各部加快速度；全線撲上；以雷霆之勢擊敗中土阻擊軍隊；務必