目標對聖主來說是非常迫切的，是必須的，是可以逆轉危局的，那麼理所當然要發動第三次東征。”
宇文述沒有說話，若有所思。他被齊王這句反問“觸動”了。
最近一段時間他都在思考力挽狂瀾之策，而聖主所提的“第三次東征”正是其中之一。第一次東征的目的很明確，在軍事上威懾北虜，以穩定南北關係，延緩南北戰爭的爆發，給中央集權制度的建立贏得更多時間；在政治上增加威權，堅固改革派對朝政的控制，以加快改革程序的推進，加快中央集權制度的建立和完善。
但是，第一次東征大敗，目標未能實現，由此導致中外形勢惡化，這又反過來逼迫聖主和中樞不得不竭盡全力去實現目標，於是就有了第二次東征。第二次東征因為楊玄感叛亂國內形勢惡化不得不中止，目標還是沒有實現，但這次聖主和中樞可以利用國內激進保守派的叛亂，給朝堂上的保守勢力沉重一擊，以削弱對手的力量，幫助改革派牢牢控制朝政。雖然聖主和中央的威權不增反減，但只要改革派控制了朝政，也算實現了政治上的預期目標。
如此一來，最為迫切的目標還剩下一個，就是穩定南北關係，而南北關係隨著中土大軍不斷對外征伐，隨著大漠北虜的重新崛起，已經處於崩潰邊緣，單純用外交手段已經難以“修補”，而中土連續兩年東征失利，更是讓南北大戰有一觸即發之可能，這種背景下，中土若想延緩南北大戰的爆發，必須在軍事上贏得一次重大勝利，而馬上發動第三次東征徹底摧毀高句麗，以彰顯中土強悍的國力，就成為唯一手段。
反之，如果中土停止東征，偃旗息鼓不打了，變相承認自己軍事上的失敗、政治上的內憂外困和國力上的不可承受，結果可想而知，這等於告訴大漠北虜，我不行了，我外強中乾，你可以來打我了。北虜必然南侵，先行試探，先在長城一線點燃戰火，一旦中土大軍無力招架，步步後退，徹底暴露出自己的“虛弱”，接下來必定要面對北虜潮水般的攻擊，南北大戰轟然爆發。
也就是說，中外大勢發展到今天這一步，不是聖主和中樞是否要發動第三次東征，而是必須要發動第三次東征，否則南北戰爭會來得更快，給聖主和中樞的騰挪餘地會更少，政治上會越來越被動，以致於改革中斷甚至倒退。
齊王看到宇文述沉默不語，知道自己戳中了他的“要害”，於是“乘勢追擊”，“楊玄感叛亂，國內局勢動盪，這個訊息很快就會傳到大漠牙帳，北虜勢必蠢蠢欲動，不出意外的話，明年春天長城一線的局勢必然緊張，北虜必然以頻繁的小規模入侵來打探中土虛實。這種情形下，如果我們放棄東征，遠征軍全部撤回國內，任由卑微的高句麗人把我們打得鼻青臉腫，傷痕累累，結果必然會助長北虜的囂張氣焰，北虜的入侵動作會越來越大，會不斷打破我們的底線，直到最後露出獰猙嘴臉，越過長城，殺進中土，徹底摧毀南北關係。”
宇文述面無表情，專注凝聽。
齊王稍稍停了片刻，看到宇文述依舊沉默，只好繼續說下去，“或許在聖主和中樞看來，南北關係破裂後，未必會馬上爆發大規模的戰爭，雙方有可能在長城一線反覆交戰，有可能僵持很長一段時間，中土依舊可以贏得足夠的喘息時間，但在孤看來，北虜應該會吸取過去的慘痛教訓，他們剛剛休養生息了十幾年，剛剛恢復了元氣重新崛起，他們的聯盟還很脆弱，牙帳內部矛盾也很激烈，如果給了中土喘息時間，讓中土從容實施遠交近攻、以夷制夷等諸多計策，他們有可能重蹈失敗之覆轍，所以只要北虜還有些頭腦，就必然會利用這個千載難逢的機會，傾盡全部力量，給中土沉重一擊。乘你病要你命，乘著中土元氣大傷之際，重創中土，延緩中土攻打大漠北上征伐的 伐，就此給北虜贏得足夠的發展時間。等到北虜實力強大了，可以與中土正面抗衡了，那時即便中土國力強盛，但想重建漢武偉業，恐怕也是千難萬難。”
宇文述以手抵額，發出一聲悲鬱嘆息。
齊王的分析很有道理，只是讓宇文述鬱憤的是，形勢怎會發展到如此險惡之地步？聖主之所以要改變國防和外交大戰略，改消極防禦為積極防禦，是想在國力增強的基礎上，鞏固和增加邊疆防禦能力，給中土贏得長久的安定和平，給改革贏得一個順利推進的有利環境，力爭在最短時間內建立起中央集權制度，從而夯實統一的基石，加快國力的發展，確保統一大業代代相傳。於是就有了西征消滅吐谷渾，以消滅吐谷渾來威懾西域諸國和西突厥，有了東征高句麗，以消滅高句麗來威懾遠東諸虜和大漠北虜。這都是殺