鐘乳石筍竟是個天然迷陣，闖了進去後，越走路越長，轉也轉不出來了。我心裡一急，以為這輩子是走不出這石洞了，忍不住就哭了出來。”
她是個生性剛硬的女孩兒，雖事過兩年，提起當時的哭相，不由還有些不好意思：“沒想，我哭了一會兒後，就聽到一個溫溫和和的聲音說：‘不要哭了，這路也不是出不去的。’我抬頭一看，就看到一個穿著白衣的身影。他的頭上光光的，象是個和尚，卻沒有戒疤。這內洞在白天裡不知從哪兒透的有些光，映得四周都空青青的顏色。他的容面，在那透青的光中，有一種說不出的剔透。說著，他就道：‘你跟我來！’我那時在洞裡轉了好有幾個時辰了，又餓又累，就跟著他走去。”
她的臉上忽似浮起一絲好幸福的神色：“藉著那洞裡的光，我看到，他長得象還好年輕，並不比我大。但一注視下，又象不那麼年輕了，說不出他到底有多大年紀。我平生對男子很少有好感的，但一見他，就覺得，他象是個好人。他把我引出內洞。後面居然是個小山谷。那頭受了傷的獐子原來就躲在那個谷內了。只聽那和尚道：‘姑娘，你看我薄面，饒了這獐子一回如何？你想來餓了，我給你做些吃的吧。’”
她那次遭遇想來是她畢生未歷之奇境，至今說來語意中還有恍惚之感。只聽她接著道：“他做的素菜可真好吃呀，黃精茯苓，都是好多我沒吃過的東西，卻有好難得的一種清味。”海刪刪嘆了口氣：“我就是這麼和他相識的。”
口裡說著，忽見前面光亮隱現，看來就要走到海刪刪口裡說的內洞後的那個山谷了。只聽海刪刪道：“他說：這個山洞內石塊暗藏迷陣，以前想來迷誤過不少行人。所以他才借用五音之石布了個隔障，封住了後洞，以免閒人誤入。”
她話音未落，只聽甘苦兒歡呼一聲，已到了出口。甘苦兒早已好奇要看那洞外的小山谷是個什麼樣子，他一步跳出，然後，只見，天上風雪已寂，冷青青地捧出了一輪皎月。那月光撒在這四周環山、只有數畝大小的內谷四周高聳的崖壁積雪上，清光皎澈，一谷幽明。甘苦兒似被那當頭的月光砸蒙了，只見那麼愛笑愛跳的他這時張著口也說不出話。順他目光望去，只見那小谷內這時卻溫暖如春。好多不知明的花樹幽幽寂寂地在這谷內開著，全不管一洞之隔的外界冰封雪冷。那些樹上的花紅得如此幽麗，幾脈溫泉在谷內或噴或汨，有的成池，有的流出成溪，想來這泉水就是造化成此谷溫潤如春的原因。天上的月亮映入水中，東一片，西半片，竟不知天上的是真的，還是這水中的是真的，這奇景當真如幻如夢。甘苦兒輕輕用手向面前的空氣裡抓去，口裡夢囈般地道：“這是真的嗎？這些都是真的嗎？”
說完他忽興奮起來：“好個‘孤僧’，你倒可真會享福呀。這麼好的地方，我回頭一定要帶小晏兒來看。”
他興奮之下，幾已忘了剛才對海刪刪立的誓言。海刪刪也在感受著他的快樂——快樂是這樣的一樣東西，有知己在側，在彼此間交蕩，那快樂會變得更深更濃。只見小苦兒蹦蹦跳跳地在那小谷中一隻小猴子似的竄著，口裡不時發出驚訝地‘咿呀’。他高起興來，竟翻翻滾滾，一連翻了一串的跟頭。他身子本靈活，又加上高興，那跟頭翻得就格外好看，或騰或轉，團身跳躍。海刪刪也被他逗得臉上露出笑影來。只見小苦兒已興奮得翻到谷底處，那裡還有個小洞擴就的天然石室，室內只有草床石榻，精潔清致。海刪刪臉上浮起一絲失望之色：“啊，他不在。”
甘苦兒卻沒理她的話，口裡還在笑笑：“來客了。好個會享福的和尚，你知道外面現在多冷嗎？當真是——”他忽想掉文，當此奇境，真真只有掉文才能一抒他的感慨了。好在他跟小晏兒相處日久，多少記得些成句，只見他一拍頭：“……洞裡不知有人事，世外遙望空神仙。”
他話一說完，已一個立定，止了那翻翻騰騰地跟頭在那看來是釋九么時常眠臥的石室門口站住。這時，月光皎徹已極地照下，他正好看到了那石室門口的三個大字。忽然，他揣摸猜測的‘孤僧’釋九么所有快樂如神仙的感想忽似散了，一種悲涼——本一向不知悲涼為何物，連周餛飩的大悲咒都不能感動他一絲的小苦兒心裡——忽第一次那麼深那麼空地升起一抹悲涼。
只見那石室側書著的三個古隸大字竟是：
“空外空”
正是：旖旎春光洞中洞，冷落生平空外空。而這空——那孤僧所書的‘空’又究竟是怎樣一種‘空’外之‘空’呢？
第六章古木蒼茫窮長嘯風華妖冷涉圍攻
‘孤僧’