也好辦。”
程宗揚想了想，“我不能在這兒待太久，讓店鋪的祁掌櫃代我去吧。”
“行。”孫益軒道：“請轉告祁掌櫃，初七一早，城南王團練的大宅。”
第二天便是除夕。筠州城南，一連十餘座圓形的大倉沿著浮凌江一字排開，便是筠州城的常平倉了。
為了往前方輸送糧食，宋國運用的民夫不下二十萬人，大部分都由各地官員調集，服完勞役就帶著口糧各自返回。但二十萬人裡面，免不了有些因為各種原因滯留在筠州，無法返鄉。這些民夫缺衣少食，當地官員雖然想盡辦法賑濟，但現有的人手既要維護城中的秩序，又要支應前線各種物資，實在也顧不了許多。
大清早滯留的民夫就聚集在江邊，希望有運氣到城中打份短工，賺得一天的衣食。但時近新年，各處商鋪都陸續關門休業，城中居民各自忙著過年，這份希望也渺茫得緊。
忽然人群一陣騷動，一個管家模樣的瘦削漢子騎著一匹大青走騾過來，扯開喉嚨道：“有幹活的，過來幾個！”
人群一下圍了過去，七嘴八舌說道：“老爺，要幾個人使？給多少工錢？”
“一文錢都不給！”祁遠道：“程家少爺要在這裡施粥，找幾個熱心的，搭處粥棚。”
人群沉默片刻，然後爆發出一片叫好聲。幾十名漢子立刻出來，清出一片場地，拆了各人住的蘆棚，七手八腳搭起一處粥棚。
接著幾名前幾日被招募去的民夫扛著盛滿糧食的蒲包過來，祁遠從民夫中挑了幾個老成持重的，在棚前支起大鍋。這邊已經有人拾了柴火，汲了水，馮源也跟來湊熱鬧，見狀不禁技癢，露了手隔空取火的功夫，所幸這次沒出醜，把圍觀的眾人給狠狠震了一把，連同行的林清浦也讚不絕口。
那位姓祁的管家看起來不像善類，卻是一副熱心腸。他前後照應著，讓人一通大火把水燒開，然後扯開蒲包，將白燦燦的大米倒入鍋中，一邊熬著粥，一邊擺開桌案，將做好的菜蔬一盆盆抬過來，雖然都是白水煮成，缺醬少料，但貧寒人家平常吃用也不過如此，頓時又是一片歡聲，連幫忙幹活的那些民夫也大有面子。
民眾越聚越多，這幾千民夫不乏精壯有力的漢子，一旦踩踏起來，便釀成大禍。祁遠先叫人把沒開過的蒲包堆起來，讓眾人都看到糧食充足，不用爭搶，然後讓眾人按各州縣分好，老弱在前，精壯在後。等粥米煮熟，祁遠親自掌勺，每人一碗粥，一勺菜，公平分配。馮源好湊熱鬧，林清浦也沒什麼架子，三人一起前後奔忙，順順利利把施粥地事辦了下來。
那些民夫感激不盡，交頭接耳都在說：“程公子施粥，祁大管家掌勺，善心人有好報啊！”
這邊正鬧轟轟的施粥，恰逢筠州知州滕甫出城探視。遠遠看到這一幕，滕甫駐馬審視良久，然後捋著鬍鬚對左右道：“這個姓程的倒是義商！設棚施粥也頗有章法，筠州民風淳厚，民心可用！”
幾名隨行的本地官吏唯唯否否，心裡卻在納悶，筠州何時出了一個姓程的大商戶，不言聲就設起粥棚來？
滕甫本來想派幾名衙役幫忙維護秩序，轉念一想，那些差役成事不足，敗事有餘，誰知道會做出什麼勾當？索性道：“吩咐衙門的人，施粥是善事，誰都不許打擾！交待常平倉的班頭，從官庫中支一百石糧食送去。讓他看好倉戶，小心火燭。倉裡幾十萬石軍糧，一旦失火，可不得了。”
祁遠一直忙到午後，官倉送來一百石糧食，倒把他嚇了一跳。弄清原委，祁遠連聲道謝，又給班頭塞了一小串茶水錢，讓班頭高高興興走了。
下午程宗揚也來湊熱鬧，看到祁遠把事情辦得井井有條，民夫們多少都能吃上熱粥熱菜，一個個感激不盡，不由笑道：“老四，你這人情做得不壞啊。我怎麼看著裡面還有穿號衣的人呢？”
祁遠拍打著身上的菸灰，笑道：“那是常平倉看守的鄉丁，他們守著倉房，吃得還不如咱們的大米白粥。上午還拿架子，只遠遠看著。中午有兩個過來，我給他們盛了份稠的，這會兒就都來了。這些鄉丁還行，都老老實實排隊，沒有仗勢欺人的。說到底，也是窮苦人家出身。”
“既然這樣，從城裡再送些菜來。除夕夜，讓大夥敞開吃頓好的。”
祁遠答應了，又說起筠州知州派人送來糧食的事。程宗揚道：“這官兒倒不壞。”
“可不是嘛。”祁遠道：“班頭來的時候我還擔心。有些官府自己不施粥，還不讓別人施粥，扣上一個聚眾滋事的帽子就不得了。就是官府施粥，也是自己設棚