我知道端木雲想和我商議什麼，他是看到西街上新開的那家妓院生意火爆，每日裡銀子嘩嘩地流到那個俗豔的老鴇手裡，有些心動了。所以，這幾天逢到沒人的時候，他就攛掇著我關了客棧改成妓院。
“哎，我這還不是為咱們好。說實在的，你看咱這客棧，若不是你燒得一手好菜，只怕早就門可羅雀了。現在東街、西街又新開了兩家客棧，門面都比咱的大，那些有錢的行商們落腳都喜歡在舒坦的地方，那兩家聽說還僱了唱曲的，名號已經打出去了，所以，你看這生意……難啊。”
他倒真有些愁眉苦臉。我知道，我們的客棧在鎮子上算是小的，連老闆帶夥計總共才三個人。十間客房，陳設也不華麗，如若不是房間乾淨、飯菜可口，估計早關門了。
“說什麼我也不想開妓院！”
我再一次申明我的觀點。不管怎麼說，妓院是不能開的。我是女人，我不想拿女人的肉體賣錢！
“那咱也僱兩個唱小曲兒的吧，也好多招徠些人。”
“僱人唱曲？哈哈，僱人唱還得花錢，不如我自己來！”
想到這個主意，我不由得笑出聲來。不是我自負，我的嗓子雖稱不上是金嗓子，但我底氣足，音域寬，音色也很純，想當年，在皇宮裡……
思緒一飄到這裡，我立刻逼迫自己停住。這兩年來，我沒日沒夜的幹活，習武，讀書，一刻不讓自己閒著，不就是為了忘記？
“你想給我們找麻煩就出去唱好了，順便把那衣裳也換成顏色鮮明的，把臉也洗乾淨，把脂粉也擦上，把頭髮也梳好了……”
端木雲的臉立刻拉下來了。
“開玩笑的。瞧你？”
我站起來，走到他面前，看他的面容在昏黃的燈光中陰晴不定。
“飄，不是我存心和你彆扭，這兩年來，我們不容易。當初一路逃命似的跑到這裡來，好不容易落住腳，又買了房子開店，這日子還算安穩吧。雖說鎮子上的人沒有誰懷疑過我們，可你長得太好了，這地方誰見過這麼好看的人？雖說是荊釵布裙、頭髮擋著半邊臉，可是……知道你美的人還是越來越多！我……每看到有人偷瞧你，心裡就撲騰騰的。”
他說的是實話。不願回想當初逃亡的艱辛了，那是真的辛苦，比第一次逃跑辛苦得多。到這裡來的時候，前面已經沒路了，再走就是突厥。所以，只好在這裡安頓下來，還好此地商旅來往頻繁，開了間客棧可以勉強生活下去。我沒有改容，也沒有男扮女裝，只是綾羅不再上身，喜歡的墮馬髻也不再綰，粗布裙裳，散亂頭髮，胭脂水粉什麼的一概不用……能少出門就少出門，一切採買都是端木雲和小夥計阿康辦。饒是這樣，在這個小鎮上，已經有不少人說我美麗了。幾天前隔壁茶店老闆的女兒過來借東西，正好我在院子裡洗臉，小丫頭看到我呆了一下，馬上就仰起臉說“葉三娘你是神仙變得麼？怎生得這麼好看！”
從那天起我就不在院子裡洗臉。
一連幾天，端木雲沒再提開妓院的事，日子和以前一樣平靜，一切照舊。
春天到了，來往的人多了起來，小鎮上整日裡車馬喧闐，各家客棧都是滿滿的，我們店裡的生意也開始好起來，我更是忙得不得一點空閒。
這一天，小夥計阿康去那家妓院“百花樓”送“外賣”遲遲不歸，我在廚房裡更是煙熏火燎的滿頭大汗，左右沒個人打下手。午飯結束後，我終於可以從廚房裡出來了，看看店堂裡桌椅亂七八糟地攤了一地，喊阿康半天也不見應聲。
“這小子是怎麼了？百花樓可就隔了一條街啊，這都半個時辰了……”
“我去看看。”
端木雲從後院走出來，順手把店堂裡的桌椅擺整齊後說道。
又過了一會兒，我坐不住了，這是怎麼了？找人的也回不來了。看看一鍋羊肉都煮熟了，端木雲還不回來。
難道……？百花樓可是個香豔之地啊。
不過，端木雲可不是闊少爺，一個小客棧的半個老闆對於百花樓的老鴇來說可不具備很大的吸引力，儘管那兒有兩個姑娘對端木雲的長相頗感興趣。
又等了會兒，兩個客人在大堂裡喊著要結帳，我在後院聽得清清楚楚，可是……平常這都是端木雲的事，我儘量避免和客人接觸的。
“老闆呢，結賬。再不來人，可就走了啊。”
“哎，來了啊。”
催命似的，我只好拉拉頭髮一溜煙地跑到店堂的櫃檯裡。
那兩個商人在出門前又回了一次