總司令庫里科夫元帥率百餘人前往華沙活動，駐波蘇軍也進入戰時狀態。後來，為了避免蘇軍入侵波蘭的命運，波蘭政府宣佈實行軍管。
在歐洲採取行動的同時，蘇聯在第三世界也發動了攻勢。蘇聯對這一地區的一系列國家，透過提供武器、經濟援助、簽訂各種友好條約，以及直接或間接的軍事介入等方式，支援那裡的親蘇政權或派別，擴大自己的影響，與美國對抗。從上個世紀七十年代後期起，蘇聯加快了向第三世界銷售軍火的步伐。1976年為34億美元，到1979年為80億美元，第一次超過了美國。這一時期得到蘇聯軍事援助的國家不斷增多，從1966——1975年的29個增加到1980——1984年的36個。
1978年11月，蘇聯與越南簽訂友好合作條約，支援越南排華反華，企圖從戰略上形成對中國的包圍。
1979年12月25日，蘇聯入侵阿富汗，很快，阿富汗處於蘇聯的佔領之下。這一年是蘇聯成立的第57年，此時的蘇聯不可一世，達到了它輝煌的頂點。
靠軍事優勢奠定起超級大國地位的蘇聯在它最鼎盛的時期開始了衰敗。
樂極生悲，處於鼎盛時期沒幾年，蘇聯便開始走下坡路。20世紀80年代開始，蘇美對抗進一步加劇。1981年裡根上臺後，美國開始奉行全面加強軍事實力的政策，要奪回對蘇聯的軍事優勢。1983年3月，里根正式宣佈了美國的“星球大戰”計劃，以此美國轉守為攻，謀求對蘇聯的政治、經濟和軍事的全面優勢。
而此時的蘇聯正身陷阿富汗戰爭不能自拔。蘇聯入侵阿富汗引起了國際社會的強烈譴責，也激起了阿富汗人民的強烈抵抗。以穆斯林為主的阿富汗抵抗力量到1982年已發展到近10萬人。蘇聯在國際上空前孤立。
蘇聯入侵阿富汗的同時，中國開始了改革開放，實力穩步提高，對越自衛還擊戰也取得了決定性的勝利，同西方國家尤其是同美國的關係進一步改善，蘇聯企圖孤立中國的計劃破滅。
在蘇聯國內，勃列日涅夫去世後，形勢開始出現變化。安德羅波夫上臺後，以“社會主義起點論”取代了勃列日涅夫的“發達社會主義論”，認為蘇聯正處於社會主義漫長階段的起點。他想採取措施扭轉蘇聯政局下滑的趨勢，但無奈力不從心。
長期的“老人政治