枝、木頭等可燃的東西點燃了爐火，隨後一個一個美美地躺到了床上。
我們這幫傻小兵，哪知道西北環境下的情況複雜。即使開著窗，強風捲過時形成的低氣壓也會讓空氣變得稀薄，剛才還躥得歡快的爐火就病秧秧了。在熟睡中，我們不知道危險正朝我們逼近、逼近。
不知道過了多久，我起身來喝水，剛一爬起來就感到目眩神暈、四肢無力，接著便腿一軟倒在了地上，摔倒時杯子中的水濺到了我身上，讓我有了些許清醒：完了，我好象是一氧化碳中毒了！
憑著僅剩下的一點意識，我攥著杯子拼盡全力爬向班宿舍的視窗，用最後的一絲力氣將手中的杯子從視窗縫隙扔了出去。“咣噹”綠色搪瓷杯子從二樓墜下的聲音是那麼清晰，在昏迷前我牢牢地記住了這點，頭一歪不再動彈。
就是因為這個扔出窗外的杯子救了我們一個班戰友的命，隨著搶救迅速展開，我們一個一個恢復了神智。我被抬出氧艙時，第一個看到的就是梅班長蒼白的臉龐，如此生死攸關的場面他也是第一次經歷，怎能不擔心和害怕呢。“志嵋，你還好嗎？”梅班長不顧醫生的阻攔衝上來抓住我的手，我回應他的是一個慘淡的微笑：“班長，我還活著。”
事後我才知道，為了搶時間救我們，班長大膽地越級給團首長打電話，這一下子調來了團長和政委的座騎。這無疑氣壞了營連兩級首長，這樣的事情只要不出人命，如果和醫院方面打好招呼，好歹也能瞞過去，班長這一莽撞等於也給他們添了被領導口誅筆伐的罪狀。
“煤球爐”事件不出意料地影響了班長的前途：這一年，他本該被選送去集訓隊有機會考軍校，但他帶的班差點出了重大事故，這讓他一下子從最具競爭力的人選落到了首先被排除在外。訊息傳出後，我無比的痛苦。梅班長在連長面前一力擔下全部責任，一口咬定煤球爐是他授意我去弄來的。儘管事先沒有和我有任何交流，但我知道他這是在為我的前途著想。都說不想當將軍計程車兵不是好士兵，那麼他理解為一個戰士最好的出路當然是上軍校、成為軍官沒有任何問題，可是這樣的強烈願望沒有讓他放棄對我的保護、放棄一個班長對小兵的照顧，怎麼能讓我不感到愧對於他。
“班長，是我害了你。”一天的訓練結束後，兩個人面對夕陽，我淚流滿面地向他認錯。
“沒事，我還有機會，來年可以再爭取。”梅班長把我的頭放在肩頭、輕拍我的後腦和肩背，像城市裡的貴婦撫摸一個最心愛的寵物。
“但是班長……明年戰士考學名額是縮減的（兵役制度的變動、徵召地方大學生軍官都衝擊著我們戰士考學）……”我早已收到了父親託人帶來的口信，口信中提到了這些。雖然我對父親仍不理不睬，但來人的話我還是記住了。
“那又怎麼樣？本來我們士兵的命運就不完全在我們手中，能夠成為軍官的是幸運兒，沒有成軍官不過是不夠幸運罷了。”梅班長放開我，托起我的頭，眼睛對著眼睛很認真地說，“如果我不能成為軍官，我希望你能是，你就是我的化身。”
“我是你的化身？”我疑惑了。
“是的，第一次見到你，我就知道你是另一個我。”梅班長從褲兜裡拿出兩張照片，一張是新兵時的他，另一張是新兵時的我，兩相比較，果然是一個模子裡刻出來的，憂鬱的眼神那麼得相像。
“和你一樣，我也是個孤兒，如果沒有參軍、如果沒有遇到我的班長，也許我今天早就是個活死人，沒有親情、沒有理想、沒有可依賴的精神寄託，活著也是個死人。我的班長為了我斷了腿，永遠失去了成為軍官的機會，但他離開時看著我接替他成為班長，興奮地說我就是他的化身，這一幕讓我無法忘記。”
我無語了，我向班長撒的謊卻讓班長真的以為我是孤兒，那麼我從軍這些日子裡得到的溫暖，原來是班長繼承前任班長的品質，給予我的特殊照顧。他試圖用他得到的真傳在感染我、讓我成為和他一樣堅強的男子漢，哪怕自己做出犧牲……
班長，兵頭將尾，這個稱謂讓我感到無比的神聖。
10
（10）
“煤球爐”事件讓我看明白了梅班長，來年的戰士考學選拔則讓梅班長看明白了我。
儘管有了父親帶來口信，但那一年戰士考學選拔競爭的激烈程度還是讓我們咋舌——往年基地自己就有兩個自己能確定擁有的名額，但現在歸了零，基地的戰士需要去與來自其它單位的戰士PK。參加統考後上榜的戰士，就等於飛出去的金鳳凰，再回到基地的