老湯姆裡德爾是小漢格頓的鄉紳；他喜歡小漢格頓的一點就是這裡的人穩定，對沒錯；是穩定，十幾年二十幾年這裡的事物都不會改變；在外界看來這或許有點無聊，但對於他這種自認為見過大風大浪的人來說；還是一成不變的東西有安全感。
試想；如果你半夜醒過來，突然發現床頭邊躺著的女人你根本不認識；而那個女人還告訴你她是個巫師並且懷了你的孩子後；你也會和老湯姆一樣討厭變化無常的東西。而且；那女人說她是個巫師。巫師！那種東西怎麼可能存在？但她確實存在了；和她那個古怪的嬰兒一起；用叫迷情劑的液體迷惑了他，致使他誤以為她才是自己的妻子。
老湯姆裡德爾今年四十多歲，且依舊十分英俊。他和他的父母一同居住在小漢格頓的中心地帶。他們家很富裕，在小漢格頓是數一數二的有錢人家，當地的小姑娘有一半以上都仰慕他。
老湯姆裡德爾年輕的時候也算是個還算開朗的小夥子，他熱衷於結交和認識當地有權有勢的人家，而至於那些家庭稍微差一些的，他從來都不放在眼裡。
這天他無意中經過大漢格頓，馬車行駛到一半，他突然覺得口渴，而馬車裡的茶水已經被他喝光了。於是他拉了拉鈴，馬車停下，車伕撩開簾子，探頭問他有什麼吩咐。
“到了哪裡了？”他說。
僕人趕忙幫他把車窗簾拉開，老湯姆往外一看，不由吃了一驚。
他家已經在小漢格頓算得上奢侈，可也沒這戶人家厲害。瞧他們家的鐵柵欄都金光閃閃。
“那是漆的黃色油漆嗎？”他狐疑地問。
馬車伕看了看，搖著頭說，“不是，威斯伯爵用的是真金子。”
老湯姆聽說過威斯伯爵的名號，但從沒接觸過。他大感有趣，竟然會有人用金子做柵欄，這個人是笨蛋嗎？原來那個威斯伯爵這麼愚蠢，“難道他就不怕別人把那層金子都剝下來？”他話音剛落，就看到一旁閃出一個人影，慌慌張張地從柵欄上剝了什麼，揣在懷裡跑了。
老湯姆笑了出來，他看向馬車伕，後者把帽子脫下來，緊緊地捏在手裡。馬車伕十分了解自己的主人，每當他露出這種笑容，這就意味著自己主人又想出什麼新花樣了。
“不知道。”馬車伕緊張地說，只求主人不要折磨他。
正巧老湯姆也覺得口渴難忍，他就對馬車伕說，“快，把馬車趕到莊園門口，我們去借點水喝，然後我要親自拜訪一下莊園的主人。”
老湯姆興致勃勃，雖然他口口聲聲說喜歡不變的生活，但歸根到底他的內心其實還是渴望挑戰，不過這種挑戰的難度值受到嚴格的控制，比如他就是覺得這個莊園的主人又有錢又傻很有趣，才會想要登門拜訪。而且這種興頭來得很突然，讓他直接忽視了遞交拜訪請帖這種禮貌習慣。
於是就發生了剛才的一幕。
老湯姆驚訝地發現這個莊園的主人其實很有教養，雖然威斯伯爵喜歡拿鼻孔看人（這點讓湯姆很不舒服），但這位伯爵怎麼看都不是個傻子。
而且更讓人奇怪的是，威斯伯爵看起來明明那麼老了，卻有個十一二歲的女兒，叫溫納。以老湯姆挑剔的審美來看，這女孩長得還行，起碼她面板是白色的，而不是和那些低等的人種一樣，有著黑色或者棕色的面板。
不過她看到他的第一眼似乎十分吃驚。
老湯姆覺得很有趣，問，“你怎麼這麼看著我？你以前認識我嗎？”
溫納很快就鎮定下來，她看著面前這張和湯姆裡德爾一模一樣的臉，搖頭說，“不認識。”
威斯伯爵臉上有些不高興，他恨鐵不成鋼地看了眼溫納，似乎覺得她在外人面前露出驚訝的表情是很沒有貴族修養的表現。
不過溫納緊接著說，“除了我的父親，我在大漢格頓從來沒遇到過像您這麼英俊的人。”
威斯伯爵的臉上這才顯露出一絲笑意。
老湯姆打量著他們，覺得這兩個人真是好玩，如果他們能常常來他家串門，裡德爾家不僅又結交了一戶有錢人，而他死水般的生活也會比原來有顏色的多。
想到這兒，他和顏悅色地對那個小姑娘說，“溫納，你想要出門看看外頭的世界嗎？”
小姑娘抬著臉，眼睛裡閃過猶豫，她抬起頭望著自己的父親。老湯姆也跟著望向威斯伯爵，伯爵大人的臉上閃過一絲明顯的譏誚和不耐煩。他一開始之所以願意接待這個小漢格頓的異鄉人，是因為他以為老湯姆也是個巫師。但當老湯姆一出現在他面前，威斯伯