韓良下馬上前拉住老人的手說：“艾山大叔亞克西！”接著他對王三魁說：“一班長，給老人說說我們的來意。”
王三魁和艾山用維語說了一會對韓良說：“連長，老人家叫我們先進房吃點東西，然後再帶咱們去！”韓良說：“對他說，我們事急，以後有空再來吃老人家的飯！”
王三魁把連長的話給艾山說了一遍，艾山用手拍拍自己的肚子說了一席話 ，王三魁笑著向老人家解釋了一番又對連長說：“他說，到了門口不進主人的門、不吃主人的飯他肚子脹了（生氣之意）！”韓良聽後說：“好好，進房，別叫主人肚子脹，不然我們的事就不好辦了！”說完他們幾個人進到老人的“索合拉”裡（少數民族住的一種用土夯得房子），艾山叫老伴給客人倒茶，老伴馬上忙著捅開火爐把一個銅壺坐在上面燒起了奶茶。
趁著喝奶茶的空兒，王三魁問起那面種地的漢人情況，艾山說他和那些漢人打交道不多，只是到了秋天買糧時，牧區的幾戶維族老鄉才結伴一起去。他說，因為那個村子外是一大片梧桐樹，所以叫梧桐村，村裡有一家種田大戶叫金福財，是甘肅人。
聽了艾山的話，王三魁把大概意思翻譯給大家，李丙濤一聽在這西域大戈壁深處，還有他的甘肅老鄉就催促連長抓緊時間走。韓良這時倒顯出一副毫不在意的樣子笑笑說：“專家同志，尊重下民族兄弟的習慣嗎，別急，喝完奶茶再走。”他拍拍自己的肚子，意思是不要讓老鄉生氣。
李丙濤無奈地抱起那個大碗急著要喝，可是太燙，一旁的班道九咧著厚厚的大嘴笑著端起茶碗像喝粥一樣，順著碗邊溜一圈那碗散發著熱氣的奶茶進了肚裡，他抹抹嘴角，捲了一根很粗的煙吸開了。李丙濤見狀也模仿一排長雙手捧碗轉動茶碗用嘴吸著，結果還是燙得他直噓噓。班道九等人哈哈笑道：“專家同志，沒上過戰場的人是學不會這招的，細皮嫩肉的慢慢學吧！”
艾山是第二次接觸這些漢兵，第一次的接觸時間也很短，心裡充滿的是恐懼、驚慌，但感覺他們不同以往的漢人。因為老人是受過漢人部隊欺辱的遊牧人，他們在荒漠戈壁繁衍生息，兵災匪害見得多了，就連邊境那邊的紅鬍子（泛指俄羅斯人）也常來牧場驅趕鞭打他們，所以他們見了兵就跑，跑不及的就遭殃。艾山老人的家鄉原來在南疆，住在靠邊境的山區，土匪多，日子過得十分艱難。邊境上對方的外族軍隊也常越過邊界來搶牧民的羊群，抓走壯年勞力，搶劫漂亮女人。為躲避戰亂艾山領著老婆來到了北疆，在這個偏遠的地方棲身，但是在這裡也同樣遭到了一樣的災難。記不得是哪年了，在離他們放牧不遠的邊境上，來了上百個漢兵，說是守邊界的部隊，知道了這裡有人放牧就常到這裡來，開始還只要些食物、牛羊，牧民們儘管心裡不悅但也得給，後來他們一見有漢兵來就撇下家人往外躲，並讓家人告訴那些漢兵說他們放羊去了或不知道去向，那些漢兵就自己跑到羊圈裡抓羊。不久又來了長著黃頭髮紅鬍子的怪兵，艾山只記的他們頭戴一個扁扁的軍帽子，上頭有紅星，向他們要東西，時間長了才知道他們是西邊一個國家的軍隊。當時一名叫阿基耶夫的中尉軍官說他們是蘇聯紅軍，是到邊境來抓捕逃兵的，阿基耶夫根據艾山的經濟狀況，依照蘇聯的成份界線把他定為富農，並說在蘇聯富農是被打擊的物件，後來這幫軍人對艾山一家的態度變了，不時地向他們要羊、要牛，並說這是要消滅富農的財產。又有一天邊防站的一個臉上有一道傷疤的站長（連長）領著幾個頭戴青天白日帽徽計程車兵來買（實際是要）東西，艾山告訴他們說羊都叫西面來的紅軍拿走了，那站長一聽問：“怎麼？紅鬍子敢越境搶東西？”再以後艾山聽說兩國軍隊交過火，反正紅鬍子自那以後再沒來過。
這次他又見了頭戴紅星的軍隊，但不是紅鬍子而是和那個站長一樣的漢兵，他滿臉狐疑地想，這些漢兵戴著紅鬍子一樣的星星，他們到底是什麼軍隊呢？後來聽了那個蒙古克斯巴郎（女孩子，姑娘）的話，知道他們是牧民自己的隊伍，不搶東西、不打窮人。起初他不信這些話，但現在見到他們不分官兵高低又說又笑，心也就隨之放鬆下來。韓良和王三魁再三解釋說他們真有急事，並說以後一定來看他一家，艾山這才不在強留他們了，並說要領他們一道去，韓良很高興地和老人握手同意了。
說笑之間他們來到了梧桐村那隱約的乾打壘土房前，看到了村子周邊的大片樹木，也看到了村口的人影。
一群穿著素氣的漢族人觀看著這幾個持槍的軍人，韓良笑著下馬走向他們。一個身材魁梧的漢