這麼一句話。
【“——為了打敗你，成為十一番隊隊長，成為‘屍魂界最強’而來。”】
現在想想，真是不可思議。當初的自己，居然就那樣坦白直率地說出了心裡的所想要的一切——明明在帝都的時候，她是一個那樣圓滑而善於交際的人，只要她願意，明明就可以捏造出無數讓人身心愉悅的回答。每一句都比這個好，但也同樣，每一句都比這個……虛偽。
——或許是因為，只要一想到朽木白哉曾經所說的，關於十一番隊和這位吉田隊長的事情，她就下意識地，不想隱瞞這一切。
不想對那樣真心守護著十一番隊的吉田彌生隊長說謊。
沒有絲毫的惱怒，也沒有半點的嘲笑。雖然在自己面前大放厥詞的少女只不過是一個剛剛從真央畢業的新人，看上去又是那麼小……但是淺灰色長男人卻沒有絲毫的不悅，反而在稍稍愣了一下之後，輕笑出聲。
“成為‘十一番隊隊長’和‘屍魂界最強’什麼的……那可比打敗我這種事情要困難得多了啊……真田桑。不過……”
——如同自嘲，又好像只是單純地這麼說著。
淺灰色長男人最終只是隔著桌子，輕輕伸出了手掌——白色乾淨的隊長羽織從他的袖間墜下，就連那滅紫色的內襯顏色，在那個微笑的映襯下，都一瞬間柔和了起來。
“不過，我期待著。”
“——真田桑的話……一定可以的。”
——【“一定可以的。”】
……
苦澀而幽然的藥香在黑暗中低低地盤旋著，墨綠色長的少女躺在乾燥整潔的榻榻米上，深藍色的眼眸緩緩睜開；黑暗中，逆著光，一個黑色的身影無聲地朝著她走來——
——黑色的長，白色的外套，這人……不是十束哥……！
（三）
墨綠色長的少女神色一凜，儘管身上的傷處還在隱隱作痛，由依卻也是下意識地伸出手，迅按住了枕邊的藍紫色刀柄——卻在下一秒，整個人微微有些愕然地怔在了原地。
“……卯之花隊長？”
微微有些尷尬地縮了縮手指，由依不是笨蛋——聯想到自己昏倒前看到十束君的事情，而十束君又是四番隊的人……想來，現在自己應該是在四番隊的隊舍裡接受治療吧？
或許是體諒到少女剛剛醒過來的緣故，卯之花隊長並沒有點燃蠟燭，黑溫柔、如同鄰家大姐姐一般的女子姿態優雅地在少女的身側跪坐下來——黑暗中，由依有些看不清女子的神情。
“嗯……是我，真田副隊長——”稍稍頓了一下，卯之花隊長隨即道，“不過話雖如此，能夠在十一番隊所有隊士的面前一舉斬殺了鬼嚴城五助，真田小姐只怕很快就要晉升十一番隊隊長了呢。”
“……‘晉升’？”
下意識地提高了聲音，墨綠色長的少女的嗓子一痛，連帶著話語也有些嘶啞了起來，“等一下，這到底是……卯之花隊長，您是不是誤會了什麼，我並沒——”
“真田副隊長。”
微微揚了揚下巴，黑暗中的女子突然揚高了聲音，打斷了少女的解釋：“這是吉田隊長的意思，同時也是你所想要的，不是嗎？”
“或許趁著十束五席不在，我來到這裡這麼說，有些突兀——但是真田桑，你一定要記住，剛剛你想說的話，絕對不能在第二個人面前說出口——這是我作為【前輩】的忠告。”
輕輕伸出了手指，黑溫柔的女子微微湊近了少女的臉頰——她的姿態是那樣的優雅，又是那樣地溫和，然而她的指尖……卻是如同鋼鐵一般堅硬而不容拒絕。
“真田桑，你……非常地年輕，也相當可愛和漂亮——原本的確是，理所應當和一般女孩子一樣，享受這樣的年華。”
“但是同樣，你不要忘記了——”
“從你殺死鬼嚴城的那一刻開始，無論榮耀還是汙點，無論殘暴還是溫和，無論繁盛還是衰落……”
“你就是，屬於十一番隊的，‘劍八’。”
溫柔與和煦一點點自女子的話語中褪去，流水一般的壓迫感自對方的身上傳來，少女深藍色的眼眸微微一緊，縮在被窩裡的手指“啪”地一聲輕響，一把抓住了劍柄。
“——無論生與死，都必須以‘劍八’的姿態，走下去。”
第97章 每個人都必須走過的路
每個人都必須走過的路
（一）
“挺直脊樑，永遠不要後退或者膽怯；絕不要對