狸比誰都精明，誰也拐不走她，肯定是出事了，肯定是讓誰滅掉了吧？”王剛最後那句話使警察們的表情凝重起來，他們其實是贊同王剛對事件的推測的，問題是失蹤者身上所牽拉的頭緒紊亂無序，警察們的想像中已經有一個兇手的影子在飄動，但它是模糊變幻的，現在警察們仍然無從下手。渾濁的護城河就在香椿樹街的南端散發著微微發臭的氣息，平均每隔一個月，護城河裡會出現一具浮屍，站在酒廠的小碼頭上，或者乾脆跳到長年閒置的河邊的木排上，你可以清晰地看清溺死者的性別、頭髮、衣飾和別的什麼，一般說來男的俯臥，女的則仰面漂浮，這是香椿樹街居民經過多次觀察得出的經驗。九月出現在河上的是一具女屍，人們看見了她水草般隨波遊動的頭髮，看見她的內衣變成絲絲縷縷的布條，露出青紫色的異常飽滿的雙｜乳，人們覺得自己應該背過臉去，但誰也沒有背過臉，那些人出於習慣一直目送浮屍穿過水泥大橋的橋洞，朝護城河的下游漂走。
珠兒的母親也站在木排上，目光呆滯神氣淒涼，旁邊有好心的婦女挽住她胳膊說，“別胡思亂想，那女的起碼有四十歲了，大概是西大門自尋短見的那個女教師。”珠兒的母親喃喃地說，“不是珠兒，珠兒會游水。”但是說著說著她又嚎啕大哭起來。木排上的人們都體諒她此時此地的心情，假如河裡的浮屍是珠兒，她會哭暈在木排上，不是珠兒並非證明珠兒就活著，所以，珠兒的母親的哭號也是天經地義的。不管怎麼說，那是護城河上出現的令人傷心的風景。秋天的那些日子，珠兒的母親站在幹休所高高的圍牆外，透過一個洞孔朝裡張望，她在窺視王剛家的小樓和花園，看王剛在家幹些什麼，看王剛會不會在花園裡埋些什麼東西。珠兒的母親認為王剛倚仗父親的權勢無惡不作，當她聽說珠兒曾經與王剛有過多次幽會後，腦子裡立刻浮出一個可怕的畫面：挖地埋屍。不知為什麼她害怕珠兒死於王剛之手，而挖地埋屍的推想無疑是受到了一年前城東一起兇殺案的影響。珠兒的母親守在那個洞孔窺視了三天，終於一無所獲，到了第四天，這個憂鬱過度的女人突然剋制不住歇斯底里的情緒，珠兒，珠兒，你在哪裡？她對著那堵高牆一遍遍地呼喊起來。有幾個穿軍裝的人從幹休所裡跑出來，他們把珠兒的母親從牆洞邊趕走了。根據女人當時的眼神和表情判斷，她好像是個瘋子。穿軍裝的人互相交換著眼神，他們斷定那個女人是瘋子。國慶節前夕香椿樹街已經飄滿了五顏六色的氣球，化工廠大門口掛出了巨大的歡慶標語，而糖果店門口煎烤鮮肉月餅的香氣積漫了整個街區。香椿樹街的人們記得珠兒就是在這麼個明朗熱鬧的天氣回家的，失蹤了許多天的美人珠兒突然出現在香椿樹街上，珠兒穿著一套式樣新穎裹緊胸部的衣裙，穿著一雙上了塔釘的白皮鞋，人們看見她拎著一隻旅行包咯噔咯噔地走上石橋，美麗的瓜籽臉上洋溢著某種驕矜的微笑，她幾乎是昂著頭穿過了那些目瞪口呆的人們的視線圈，步態仍然那麼優美和獨特。
在橋頭上珠兒巧遇她的兩位女友蓓蕾和貞貞，蓓蕾和貞貞手挽著手往橋下走，她們聽見一個熟悉的甜甜的聲音在喊她們的名字，回頭一瞥之間兩個人竟然嚇得失聲尖叫起來。“珠兒，怎麼是你？”蓓蕾捂住胸口說。
“你怎麼啦？”珠兒微笑著說，“看見我怎麼像看見鬼一樣？”“真以為是見了鬼，都以為你——”貞貞欲言又止，她伸手摸了摸珠兒的新裙子，“都以為你回不來了，這些天你到底跑哪兒去了？”“去了上海，杭州，還有安徽黃山。”
“你一個人去的？”“一個人，兩個人。”珠兒有點忸怩地朝橋下瞟了一眼，“玩嘛，一個人兩個人不都一樣？”
“你把你母親急瘋了還害了我們，她天天到門上來找我們要人。”蓓蕾說，“你怎麼不跟家裡說一聲就出門了？”“這事三言兩語也說不清楚。”珠兒說到這裡似有難言之隱，她朝自己家的屋頂方向眺望著，突然文不對題地埋怨起來，“這條街沒勁透了，悶死了，呆在這裡真把人悶死了。這裡的人也沒勁透了，女的庸俗，男的下流，”珠兒低頭悽楚地一笑說，“不過走到哪裡都一樣，尤其是男人就沒有一個好東西。”珠兒這番話讓兩個女友覺得莫名其妙，貞貞的注意力完全被珠兒的新衣裙和白皮鞋吸引了，貞貞又蹲下來摸摸珠兒的白皮鞋，她說，“是牛皮的，是上海貨？誰給你買的？”貞貞抬起頭來觀察著珠兒的表情，突然乾澀地笑著詰問，“是肉聯廠小胖給你買的吧？我猜到了，你肯定是跟小胖一起出去了。”“小胖？小胖是你的戶頭，我不認識他。”珠兒臉上明顯流露出不悅之色，她鄙夷地掃了貞貞一眼，然