來歸的部族首領，向來都能得到厚待，昔日朱棣麾下大將火真就是如此。所有歸降部族幾乎都散落在長城沿線一帶，若有其他蒙古部落來犯，他們可以抵擋一二，若抵擋不住時更有衛所援兵，這素來被認為是一大善政。而由於這一條縱深，從這裡往草原上，不是蒙人很難立足，所以，兵部職方司在北邊的諜探幾乎都是蒙古人，而零零碎碎的走私商人畏懼朝廷刑罰，但凡有所得也很少稟報官府。
諜探用蒙古人有好處，卻也有壞處，那便是諸多情報往往是自相矛盾，可信度幾乎都要靠運氣。因此張越既然得了朱棣的首肯，從御馬監侍衛親軍中遴選出了一百個身家清白卻又機靈敏銳的漢子，簡單培訓了一番之後，他便打起了錦衣衛的主意。
在他看來，無利不起早，如今蒙古人最在意的便是互市，因此私商出塞雖然風險極大，但卻仍有部落願意提供庇護。透過這條渠道打探情報自然是最為穩妥不過，至於所需經費則完全可以透過挾帶的私貨賺回來，正可謂一舉兩得。再加上他記得胡七等人至今都不曾過了明路，便尋思著讓這幾個秘密戰線的高手來經管這個行當。只是，他的奏疏三日前透過通政司遞了上去，卻是許久沒有迴音。
這天下午，宮中突然有旨意傳來兵部——戒邊境各衛所加強戒備；敕薊州、保定府、真定府、天津三衛等合計選衛所精銳兩萬人，八月初率至北京，以備扈從。由於徵發等事悉數都是職方司統管，因此他雖然驚疑不定，也只能和同樣心中不安的諸同僚一塊準備徵發公文和調兵符信。然而，他才剛剛起草了兩份公文，外頭就傳來了一個皂隸的聲音。
“小張大人，宮中御馬監的海公公來了，說是皇上宣召您乾清宮覲見。”
這一聲嚷嚷頓時在靜悄悄的司房中引起了好一陣騷動。雖說都知道上次張越單獨值夜的時候遇上了微服私訪的皇帝，但這還能歸於巧合，可如今這宣召就怎麼也不可能是巧合了。包括郎中唐永在內的所有人想到張越這兩三年間一直在兵部轉悠，等到他收拾好了出去，頓時三三兩兩交換了眼色。
一身鮮亮江牙海水紅袍的海壽瞧見張越過來，便笑吟吟地迎了上去。他雖只是來向張越傳旨，卻不忘先到大堂走了一遭見了趙羾李慶兩位尚書，這會兒廝見之後，聽張越說是要去大堂向兩位堂官稟告一聲，他心中暗歎這位和自己一樣精到，自是二話不說點了點頭。等到人回來後一同出門上馬，他不禁想起了剛剛在乾清宮時，皇帝對朱高熾說的話。
“朕硬生生把他按在五品上頭磨礪了三年，就是為了你將來好用！”
雖說最喜歡的是錢，但海壽也明白這年頭無權便無錢，倘使他只是一個低等雜役宦官，那麼就不可能數次出使朝鮮，更不可能讓那位曾經高高在上的國主給他送上那麼多財物，更不可能在京師舒舒服服地過日子。因此，從午門入宮這一路上，他自是少不得和張越套套近乎，順便也把皇帝宣召入宮的用意給透了出去。末了，他又輕聲提醒了一句。
“皇上今兒個大為好轉，心情很不錯，小張大人有什麼話可以儘管說。只有一條，你可千萬別學夏原吉那般不領顏色。皇上昨兒個使人給他送了兩套冬衣，結果回來的人不知道稟報了什麼，皇上那臉足足陰了一個晚上！”
得了這樣的告誡，張越自是心中凜然。乾清宮他來過多次，只是每次經歷都大有不同，因此一路進去，他便很是留心了一下週遭那些內侍，發現不少都是陌生面孔。在東暖閣前頭的大紅金線繡五彩雲升龍錦簾前頭，引領的海壽停下步子親自打起了簾子，右手一抬做了個手勢。見此情景，張越便彎下腰跨過了門檻，旋即就聞到了一股撲面而來的龍涎香。
東暖閣的外間並不見皇帝的蹤影，只有兩個太監垂手侍立。見著張越進來，他們竟是完全不吭聲。就在此時，裡邊傳來了一個低沉的聲音：“張越，到裡邊來！”
儘管東暖閣裡外共有三間屋，但張越以前也只來過軒敞的外間，此時聽出裡頭分明是朱棣的叫聲，他連忙收拾了心神。隔開內外的是一層厚實的沉香色夾簾，他才一進門，就看到正對著門口的一具軟榻上，朱棣正蓋著花毯斜倚在那裡，那雙眼睛一如往日一般犀利無匹。
“你的這個條陳朕瞧過了，無利不起早，就連這種事你也要牽涉到一個利字，朕該說你什麼好？”朱棣沒好氣地把手中那份摺子丟在了軟榻旁邊的梅花几上，見張越只是訕訕一笑，他便知道這小子準是沒把這話往心裡去，不禁支撐著坐直了身子，“朕當初既然許過你此事，這事情就由你操辦。你說過能自給自足，朕索性就不出一分一厘，看你