有在心裡嘆氣而已。
“對了，八月就是順天府鄉試，四少爺可曾預備好了？”
“小四在國子監這幾年學問日漸紮實，一再升等，只要此次文章能夠做得中正和平，字再寫得出色一些，鄉試那一關應該能過。”
想起自己當初從天上掉下來的舉人功名，以及後來順利拿下的會試殿試，張越自己也覺得自己實在是運氣極好。好在張赳這些年也並不是荒廢在家，既多了國子監的學問，又多了和人交往的從容，有道是厚積薄發，此次要是再考不中，那只有說天意弄人了。想想此次應考的還有兩位熟人，他不禁生出了更多的期待。
“不止是我家四弟，小七哥和小方也要參加考試。小七哥能夠以監生被舉薦到都察院，又拜入了楊學士門下，大約沒有多大問題。倒是小方年紀小，雖說戶籍落在英國公府，此前順利考了秀才，但順天府鄉試畢竟要激烈得多，不過是去試一試水罷了！”
嘴上說得輕鬆，但張越回兵部交割完差事，得到半天假後就立刻回了家，打算臨時抱佛腳過問一下張赳的功課。一進西角門，他就聽說方敬來了，正在張赳那裡會文，他立時想起了自己參加會試的那一次經歷。
那時候和萬世節早就熟識了，會試之後還認識了夏吉，一同參加的還有自己的爹爹張倬……要說還真是熱熱鬧鬧。只不過，會試時在門口被嚴密搜檢的經歷實在不算美妙，那陰溼昏暗幾乎比得上監獄號房的貢院也絕對談不上值得回憶的事情。
只一會兒，他就打發走了這些腦海裡亂七八糟的念頭，因問道：“他來多久了？”
高泉見張越遞迴了擦汗的毛巾，便笑著答道：“方公子是一早就來了，四少爺還吩咐了留飯，所以大概要晚些回去，這會兒都在四少爺的明性齋商討什麼起承轉合之類的，小的已經吩咐下頭不許打擾了他們。四少爺這回是憋足了勁，必然要蟾宮折桂的，只希望方公子也能夠一樣心想事成，到時候也是一段佳話。對了，聽說顧少爺也要考，若是大夥能一塊溫習，豈不是更好？”
“小七哥有楊學士那樣一位名師，而且還有都察院的事情要做，恐怕不會輕易請假。希望他們真能不負你這吉言，到時候那就熱鬧了。”
張越笑著點了點頭，原打算先去看看那哥倆，但覺得這一身臭汗進書齋實在是不合適，他便先回了一趟屋子，等換上了一身透氣的棉布袍子後，他才匆匆來到了明性齋。由於眼下天氣太熱，屋子裡擺了好幾個冰盆，門口又垂著一道隔絕熱氣的斑竹簾，可那兩人身穿嚴嚴實實的青布直裰，自然少不了滿頭大汗。
“咦，三哥今天那麼早就回來了？”張赳笑著放下了手中的紙，又使勁抹了一把汗，隨即就走上前去，和張越相見之後就笑道，“還有兩個多月就要鄉試了，我剛剛還在和方小弟說要下決心，絕不能想著還有下次就放鬆。咱們準備這兩個月一同參詳破題和做文章，爭取這一回全都考中。所以，我想留著他住在家裡，三哥你看行不行？”
見方敬在那裡使勁點著腦袋，張越自然不會掃興：“只要小方同意，我怎麼會不答應？家裡空屋子要多少有多少，小方只要和萬大哥那裡打聲招呼就好……不過他最近忙著婚事，也正好沒時間照顧你。我呆會就去囑咐底下人，不許到明性齋擾了你們，每日再多備一些解暑的湯食。不過，勤奮是沒錯，但你們也得注意養精蓄銳，別到時候進了考場卻沒了精神。唔，我回頭去找找，似乎還有當初為了鄉試而準備的東西，雖說沒用上，可給你們卻是參考。”
聽到這話，方敬頓時大喜，再一次把腦袋點得猶如小雞啄米似的：“那就多謝張三哥了，夏大哥離京上任的時候就把當初趕考那些窗課本子和記錄都給了我，萬大哥也找出了厚厚一摞材料，再加上你的，這會兒咱們可是站在三位前輩的肩膀上，要是再不中，天理也不容……”
“哪有那麼嚴重，要是靠前輩的經驗就能考中，那根獨木橋也就不是獨木橋了，更談不上什麼躍龍門！”張越一向很喜愛憨實的方敬，這會兒不禁笑著在他的腦袋瓜子上敲了兩下，“用心去考，其餘的什麼也別去想！”
“嗯，我保證不想大哥！”
話一出口，方敬就感覺到了自己的語病，臉色不由得黯然了下來。見張家兄弟兩個都在看著他，他更是覺得心裡湧上了一股極其難受的感覺，好容易才使勁眯了眯眼睛，止住了眼眶的酸澀。輕輕搖了搖頭，他就強笑道：“我沒事，我已經是大人了！大哥當初沒考上進士，這心願自然有我幫他完成。只要我考中了，大哥遲早有一天會醒悟過來的。”