佩端詳了一番。這九龍玉佩不過半個巴掌大小，選用的是溫潤細膩的和闐白玉，上頭精心雕刻著九條栩栩如生的飛龍，猶為難得的是，一條若隱若現的紅線貫穿於所有龍身，瞧著彷彿如同血脈一般。好半晌，將此物重新放進懷裡，他的心情也完全平復了下來。
“去小校場大德綢緞莊！”
時近晌午，日頭越發毒辣，路上的行人無不往樹蔭底下躲避，馬車中自然更是悶熱。眼看快到了小校場，張越便高高跳起了車簾，但只見兩邊店鋪鱗次櫛比，酒樓飯莊茶館之類的多半高朋滿座，布行米店之類的鋪子也都是生意興隆，一派太平盛世景象。想到若是京師有變，天下又要白幡遍地哀聲震天，他忍不住嘆了一口氣。
他上一次來這裡已經是多年前的事了，因此在大德綢緞莊門前下車，就只見連招牌帶對聯全都換了一遍，就連店面也從三間擴成了五間。步入其中，迎出來的夥計也換了人，他正要說話，卻只見掌櫃一溜小跑搶上前，恭恭敬敬地把他往裡頭請。
仍是那彎彎曲曲的長廊，仍是那廳堂小院，掀開那斑竹簾進入正中那間屋時，瞧見角落裡坐著的那個人，他只覺得神情一陣恍惚，彷彿是倏忽間回到了多年以前。袁方仍是穿著一件寶藍色袍子，戴著高頭巾子，只是曾經那股縈繞不去的陰寒氣息，此時卻消失得無影無蹤。略一踟躕，他便快步上了前，在袁方對面坐了下來。
袁方提著茶壺給張越倒了一杯茶，見其仰頭一飲而盡，他便笑道：“看你這模樣，大約太子殿下是給了你全權來遊說我這個過了氣的錦衣衛指揮使？來，說說都有什麼優厚的條件，殿下應該是看不上如今那批無能之輩，許諾事成之後讓我回去重掌錦衣衛，是也不是？”
“真是什麼都瞞不過袁伯伯。”這一上午都是緊趕慢趕，張越只覺得嗓子眼直冒煙，於是索性自己又倒了一杯茶，喝乾之後才把事情原委都解釋了一遍，末了才說，“看來，是袁伯伯之前的謹慎小心打動了太子殿下，再加上劉觀的那番風波，反而讓他認為你可信。”
“坐在這個位子上，原本就該當如此。”袁方絲毫沒有自矜之色，長長吁了一口氣後，便點點頭道，“如今南京這邊的錦衣衛亂成一團，京城那邊因為皇上重病，必然自顧不暇，也無心理會其他。只不過，我若是答應了殿下，隨隨便便就做到了真正錦衣衛指揮使都未必能做到的事，把錦衣衛運用得如臂使指，那任用私人圖謀不軌這八個字，日後就去不掉了！”
聽到這話，張越陡然醒悟了過來，暗悔自己只顧著高興，竟是忘了最關鍵的事情。倘若袁方不在其位卻依舊能號令錦衣衛，這無疑表明錦衣衛哪怕離了他卻依舊是他的囊中之物；倘若調派的是暗中人手，那麼別人更會疑忌。想到這裡，他不禁為難地嘆了一口氣。
看出了張越的懊悔，袁方哪裡不知道他在想什麼，於是便站起身來：“如今我已經吩咐下去，南京城中沒人再敢盯你的梢。既然殿下讓你來找我，光在這裡談未免扎眼。你趕緊帶上幾匹綢緞去見見別人，傍晚再去我家裡找我。咱們難得能名正言順地一塊兒坐坐，這回再沒人能挑刺，你來陪我吃晚飯吧。”
既然袁方都這麼說了，張越便滿口答應了下來。出了大德綢緞莊，他立刻馬不停蹄地連跑了好幾處地方，見了好些個要緊人物——南京刑部尚書趙羾、南京守備太監鄭和王景弘、南京府軍前衛指揮使魏知奇。因為魏知奇畢竟是純粹的武夫，他不曾把事情點明，但對於前頭那三位，他卻是坦然道出了實情。聞聽天子重病不起，急召太子回京，趙羾震驚之後便滿口答應竭力維持南京局面，而鄭和王景弘聽說興許要動用寶船官軍，自然更是為之振奮，毫不猶豫地滿口答應了下來。
於是，傍晚時分，一路順利的張越就出現在了新街口袁府。他親自下車敲了敲門，不一會兒，那兩扇黑漆大門就被人開啟了，裡頭探出了一個白髮蒼蒼的腦袋，上上下下打量了他一番。然而，他通了姓名，對方卻沒多大反應，含含糊糊說了一句便進去通報了，卻是不管不顧地把他撂在了門口。好半晌，一個青衣長隨方才快步出來，畢恭畢敬地將他請了進去。
二門之外死氣沉沉，二門之內卻是生機勃勃。跨過門檻時，張越就看到傍晚的陽光照在那兩棵大柳樹上，給綠意盎然的枝條染上了一層金影。身穿灰布衣裳的袁方正蹲在那兒侍弄花草，背上是一頂普普通通的斗笠。見對方站起身頷首示意，他少不得上前拱手問好，又寒暄了幾句。袁方就著長隨遞來的錫盆洗了手，就將他請進了屋子。
張越還是第一次來到袁方家裡，進屋之後少不