和越哥兒好好學學，他和他大哥在皇上面前尚能侃侃而談，換作你們以後有了這機緣呢？都散了好好讀書練武去！”
一番話說得群小一鬨而散，而張越雖覺得孟賢的教訓在情在理，可想起自己的父親打小說話都是不緩不疾。幾乎不曾沉下臉呵斥過他什麼，心頭這一比較便有了計較——自然，父親還是自家的好，別人是拍馬也及不上的。
“說起來，自從我侄兒的婚事過後，就只是前一次和你見過一面，也有小三年不見了。”孟賢此時再不是剛剛那副教訓的臉，而是露著使人如沐春風的笑容。口氣也親切得緊，“我當日看著你孱弱，如今你倒是結實多了，難能可貴的是見識心智也不凡，怪道那天皇上和皇太孫提起你俱是讚不絕口。”
張越愣了一愣忙謙遜了一番，心中卻想稱讚了一句和讚不絕口還是大有區別。這孟賢可是誇大其詞了。他原本吃不準孟賢今次特地找他說話的用意，之後聽他不過是道些家常，詢問他家中父母長輩的情形，這才漸漸篤定了。
料想他一個區區十五歲的少年，無官無職無權無勢，沒有什麼可供人家籠絡或試探的。
兩人略扯了一番閒話，孟賢便說道：“這房中太氣悶，你不妨多到外頭走走。如今春光尚好，這保定侯府固然比不上英國公府，但可逛的地方卻不少。後花園你應該去過了。但從夾道過去還有個大園子。裡頭有假山有小河，足夠你逛一陣子了。還能讓船孃撐一隻船出來。你是俊哥媳婦的弟弟，又不是客人，小小年紀的更不用忌諱什麼，多走走看看才好。”
張越忙謝了孟賢，又親自送人出了屋子。等孟賢一走，秋痕卻是從裡頭掀簾出來，臉上頗有些歡喜之色：“少爺，親家大老爺既然說後頭大園子裡能划船，不如咱們去逛一逛可好？我瞧見大小姐屋子裡的那兩個丫頭抱夏和迎春都閒得發慌了，拉上她們總不要緊。”
“哪裡是人家閒得發慌，分明是你閒得發慌吧？”張越沒好氣地瞅了秋痕一眼，見她笑得如同陰謀得逞的小孩，又見琥珀也跟了出來，想想自己橫豎無事，索性就點點頭道，“那就去叫上抱夏和迎春，咱們一塊去園子裡划船！”
保定侯府確實很不小，從院子出來，先出了西角門，穿過後廊，然後又從東角門上了夾道，走了約摸一刻鐘才到了園子門口。那是五間朱漆正門，頂頭的牌匾上寫著沁芳園三個楷書大字，卻是小沈學士手筆。園子大門緊閉，旁邊的小門卻開著。守門的兩個婆子瞅見小侯爺夫人房中的丫頭陪著來，便知道張越必定是這幾天住在家中的某位少爺，慌忙屈膝拜了。
比起小小的後花園來，這園子方才真正是私家園林。林蔭道兩旁大樹參天，三人合抱五人合抱的大樹隨處可見，更可聽見汩汩水聲。那花圃也是按照園林佈局一處處點綴，此時季節不到，綻放的並不多，只散落各處的迎春花開得正豔，那種嫩黃的顏色讓人看了心神一振。幾個在院子裡灑掃的僕婦看到有人來，紛紛退避道旁行禮。
秋痕本意自然不單單是為了逛園子。雖說開封城就在黃河邊上，可終究不是江南那種小橋流水貫穿城中的格局，更沒有富貴人家會吃飽了撐著沒事往黃河上划船。因此，她拉著抱夏向一個丫頭問清了船塢在何處，隨即就高高興興跑在了前頭。看得後頭的張越好笑不已。
“這個秋痕，雖大你半歲，平日穩重，可一遇上高興事就樂得沒樣子了！”張越笑著打趣了一句，見琥珀還是那副溫柔沉默的樣子，他眉頭一挑便又勸道，“不過，該放縱性子的時候還是該放縱，別太憋著自己。秋痕這樂天知命有時候雖看著大大咧咧，她自己卻舒心得很。琥珀，過去的事情都過去了，多想無益。”
見張越含笑點了點頭後便帶著迎春朝秋痕抱夏的方向追去，琥珀卻有些邁動不開步子。雖然已經是好些年過去，但她仍舊沒有辦法忘卻那一夕之間的噩夢，她甚至不知道自己這輩子是否能忘記那殘酷的往事——祖父北征大敗身死，家人流放海南。她這一輩子連想要自由都成了奢望，她拿什麼去樂天知命？
懵懵懂懂地來到了船塢，她卻看到秋痕和張越等人都已經上船。她有心留下，但看到秋痕歡喜的表情和張越的揚手示意，她還是小心翼翼提著裙子登上了那條船。
船孃乃是青紗包頭，身著藍色衣裙的中年婦人，那船不但駕得平穩，而且極其健談。對園中水系廖若指掌，那一隻小小的船更是如臂使指，輕輕巧巧地在各處支流中穿梭自如。兜兜轉轉好一會，張越忽地看見狹窄水道的另一頭也開來了一艘船，上頭隱約可見幾個穿紅著綠的丫頭，至於別的就看不分明瞭。