裡收人，老太太早就從身邊挑最好的送來了，哪裡輪得到她們？”
話音剛落，一旁的春雨就打趣道：“喲，姐姐自己就真不想麼？”
“想什麼，我都十六了，以後少爺風華正茂的時候，我就該人老珠黃了，到時候留著還招少奶奶憎厭，何必呢？”
露珠沒好氣地撇了撇嘴，又歪頭看著春雨和檀香：“怎麼，你們兩位想將來被人尊稱一聲姨娘？咱們侯府如今倒是還有好幾位姨娘，可除了那位出身名門的，其他的和隱形人有什麼區別，而且哪個是有兒子的？
就是羅姨娘，頂著那兩個字，哪怕是有誥命，也一輩子被人瞧不起，什麼意思！”
“哎喲，我說你一句，你一下子就多出了十句來！看我不撕了你的嘴，你個小蹄子，你才十六，我都十七了，你說這話不是寒磣我嗎？”
兩人說笑間就扭打在了一塊，一旁的檀香卻只是坐在那兒出神。直到兩人扭打到了她身邊，一個拿著她當盾牌來回躲閃，一個則是在那乾著急，她才咳嗽了一聲：
“看你們倆鬧的，讓外頭她們聽見，豈不是成了笑話？少爺的事自有老太太做主，拿來說嘴不好。”
“哎呀，檀香你就是忒穩重了，不就是開開玩笑而已。”春雨笑著縮回了手，又撩了撩剛剛弄亂的頭髮，回到原位上坐下，見露珠過來討饒似的拱了拱手，她才沒好氣地說，“再說了，少爺分明是沒那個意思，我哪會自作多情。有這情分，還不如求少爺一個恩典，讓我好好挑挑那些外院的男人！”
“原來你竟是這麼個心思！”露珠頓時笑得前仰後合，“女人挑男人，這主意好！”
這邊兩人又是笑成一團，檀香坐著坐著卻是突然站起身來。見兩個人詫異地看著自己，她就微笑道：“如今天冷了，家裡三老爺回來了，難保又有事，少爺興許會早回來，我先回房去看看茶水點心是不是都齊備了。”
不等兩人說話，她就轉身出了屋子。厚厚的門簾一落下，她就聽到裡頭傳來了露珠的笑聲：“怪道少爺總嫌我和你不穩當，咱們三個裡頭，也只有檀香有些像三姑奶奶，什麼事都預先考慮著，什麼都料理得周全……不過，少爺偏沒那心思，可惜了……”
聽著這些，檀香的臉色就更晦暗了。她疾步從屋簷下進了正房，才一進門，就看到兩個小丫頭正在明間裡靠著牆說話，一見著她立時站直了身子。她也懶得訓斥什麼，擺擺手示意她們出去，這就進了東屋。站在那熟悉的書架前，她無意識地隨手拿著撣子撣著那些並不存在的灰塵，好一會兒才恍然回神，慌忙丟下東西去看蒲包裡的茶壺，見裡頭的水已經完全涼透了，她立時轉身出了屋子。
堂堂一等大丫頭親自到茶房要水，茶房裡頭的人自然不敢怠慢，一個婆子甚至還殷勤地問著是否要自己提著送過去，檀香自是趕緊搖頭。心不在焉地提著銅壺往回走，待經過夾道旁的一扇小門時，卻突然有一隻手伸出來拉她。她一愣之下正要呵斥，可看清來人，頓時鬼使神差地順勢進去了。
“這種節骨眼上，你見我做什麼？”
“就是這種時候才要見你。你想想，三老爺人一回來，老太太就提出了分家，而且紅簷還一一四少爺心裡是什麼滋味，老太太到時候會不會又犯病？你是四少爺身邊的人，自然要想他所想，急他所急，難道還打算讓他回到從前那種時時刻刻看人臉色的日子？”
“我還能怎麼辦？我只是一個丫頭，可沒那許多能耐！”檀香使勁掙脫了那隻拉著自己的手，好一會兒才說道，“四少爺如今文武雙全，又有師長栽培，以後又是杜閣老的乘龍快婿，哪裡會落得從前那般境地？”
“可三老爺若是真的被皇上留在了京城呢？三老爺那性子如何你想來不會不知道，他是多年沙場殺伐歷練出來的，相形之下，四少爺終究是稚嫩，只要被人算計了就未必有翻身的餘地。你是忠婢，總不希望主子好容易起來了，卻又給人打落了深淵吧？”
一番話說得檀香面色慘變，好半晌，她才看著面前的人說道：“難道你有什麼辦法？就連那樣從宮裡出來的都死了，我這小小一個丫頭，能用什麼法子去幫四少爺？”
“當然有！你聽我說……”
門後的聲音一下子變得極其低沉。檀香起初還只是聽得將信將疑，但漸漸就露出了鄭重的表情，臨到最後，她幾乎是死死捏著拳頭，看那人的目光也變得極其凝重：
“你……你這法子是怎麼想出來的？要是……要是不成，那不是連累了四少爺……”
“老太太的帖子已經發出去