這一夜，天格外黑，風格外大，烏雲密佈，把星光遮蓋了一層又一層。四十二軍的將士們午夜就做好了準備，他們把雲梯、炸藥運到護城河附近，只等一聲令下，便向平羅發起進攻。
凌晨二時，馬鴻宸還在城頭巡邏，他知道孫軍炮火厲害，吩咐守城將士炮聲一響，立即投入戰鬥。他向城外望去，四下漆黑一片，無有一絲的響動。他想敵軍遠道而來，這一晚不會有什麼戰鬥。
時針指向三時，守城人也漸睏乏，城外天空的訊號彈一出現，孫殿英的四十二軍蜂擁似的向城下奔去，大風的呼嘯遮掩了他們的腳步聲。一座座雲梯在城牆上立起，一隊隊兵士向城頭爬去，很快兩個連的孫軍登上東門城牆，撕殺聲、手榴彈的爆炸聲震撼四野。
馬鴻宸下了城以後，並沒有入睡，一場惡戰在即，他不敢掉以輕心。守城部隊是一個旅，剛送走守城的兩個團長，他和旅長及預備隊的團長在議論著戰事，過了片刻便聽到城頭的撕殺聲。走出門來，看東門處火光沖天，立即命令三團長帶一營人馬，支援東門，務殲城上之敵。
城上守軍聽見東門槍響，立即投入戰鬥。這時有的孫軍已爬上城頭，馬家的回回軍多以騎兵為主，他們的大刀隊著稱全國，因此在近戰上頗有威力。兩軍在城頭拼著刺刀，孫軍的刺刀哪有回民的大刀利害，況且孫軍的體力也遠遠不如回民。馬家軍一邊砍著大刀，抽空不時向下投著手榴彈，城上兩個連的孫軍士兵，皆死於大刀之下，城下的後續部隊也被炸得死傷無數。
楊克猷殺得眼紅，看見敗下來計程車兵不禁破口大罵，片刻又組織進攻。這時候孫司令打來電話：“楊軍長嘛，老弟不要著急，讓廣德的大炮殺殺敵人的威風，大炮一停，你再衝上去行不行？”
孫軍的大炮都是純一色的德國貨，是東陵墓中的珠寶和德國人交換的。這些炮重量輕，射程遠，威力大。大炮一響，回回軍逃得無影無蹤。城樓被炸塌了，戰旗被炸飛了，炮擊使孫軍士氣大振。
太陽從東山升起來，雲彩被大炮染得血紅。炮擊中楊克猷部已做好了攻城的準備。大炮一停，他們向城牆奔去。先頭部隊已從雲梯登上了城牆。城頭上又一場撕殺開始了。
馬鴻宸不愧是黃埔軍校的高才生，打仗有自己獨特的一套。他知道無論從兵力上、裝備上自己的軍隊都無法與孫軍相比，必須有奇招才能以少勝多，固守平羅。首先他命令在城牆上建起了無數的小地堡，鋼筋水泥砌成，防備敵軍炮擊。大炮一響守軍進入地堡，大炮一停兵士投入鬥，一排一堡就近建制，十分方便。另一方面他從附近的農民家中收集了幾千把抓鉤，這抓鉤本是農民鬆土保墒的農具，上面有抓有鉤十分鋒利，這種農具在守城的戰鬥中派上了用場。馬家的回回軍三人一組，一人持抓鉤，一人持大刀，一人拿手榴彈，爬上城的孫軍士兵一上城牆先被抓鉤抓住，大刀便砍來，另一人向城下投著手榴彈。這種戰法鮮為人知，孫軍卻在這裡領教了。一批批兵士攻上去，又一批批的敗下來，一直堅持了七天，戰鬥仍未進展。這些天急壞了楊克猷，更急壞了孫殿英。
有一日偵探來報，馬步芳的青海援軍已從西寧出發，這使孫殿英更加著急。他決定以工兵縱隊留困平羅，餘部即日向寧夏省城銀川進兵。
第四節 兵敗寧夏
自平羅到寧夏省城，一路順風，孫軍沒有遭到馬軍的任何抵抗，孫軍順利包圍了寧夏省城。省城之外到處都是孫軍的人馬，因馬鴻逵採取堅壁清野的戰略，使孫軍的給養髮生困難，他們找不到水喝，弄不到糧食吃。水好辦，化雪為水，暫解燃眉之急，糧油要靠從遠道包頭運來。禍不單行，馬步芳的部隊已逼近寧夏，孫殿英無奈，只好調動於世銘、楊猴小的騎兵軍進佔中衛，堵截青海援軍。為了緩解吃的問題，孫殿英命令餘部進攻農村，大索鄉里。這一招果然有效，弄到了不少糧食。十日內佔領了除平羅、省城之外的全部版圖。
有一日，《北平晨報》的一位記者來戰地採訪，參謀長宋敬如說：“我軍戰略是‘避實擊虛’，敵軍的所謂‘堅壁清野’可以不攻自破，十日以內定能佔領寧夏省城。”
聽到宋敬如這番話，孫殿英不寒而慄，獨坐軍帳思慮著，感到宋敬如如此低能。他自言自語著：“避實”就是不敢啃硬骨頭，“擊虛”就是專揀軟柿子捏，打仗要老是這個樣子，怎能動敵人一根汗毛？自己琢磨的結果是“避實擊虛”一輩子也解決不了問題。想到此，他又想起身經百戰足智多謀的前參謀長馮養田，老馮的“久攻不下，與已有害”的話使他越發感到問題嚴重。決心甩開這個