王世充抿了抿嘴唇，藉著這個動作他迅速地整理了一下思路，對著楊堅行了個禮，問道：“不知陛下是想聽哪一段的細節？”
楊堅的眉毛微微一挑：“就從味縣之戰說起吧。”
王世充開始繪聲繪色地把那場在蠻荒之地的大戰再次重現，與巨獸的搏鬥，與蠻兵的血戰，張須陀的力挽狂瀾，火攻之後戰象反踩時的慘烈，都順著王世充說書人般的表演，讓在場的眾人個個如身臨其境，就連楊堅也聽得幾度動容，唏噓不已。一直到最後勝負已分，蠻軍全線潰敗時，楊堅才長舒了一口氣，鬆開了一直緊握著的拳頭，臉上也露出會心的笑容。
王世充昨天晚上就在李靖那裡做了試講，回去後又反覆地整理著自己的言詞，稱得上是字斟句酌，今天他的表現可謂聲情並茂，讓自己也很滿意。
楊堅對著眾位重臣們笑道：“原來這寧州之戰還有這麼精彩的故事，多虧了王員外的敘述，不然只從軍報上，哪能知道會是這樣呢？”
楊素在一邊趁機說道：“多虧了陛下洪福齊天，三軍將士用命，這才打敗南蠻，大獲全勝。”
楊堅擺了擺手：“跟朕可沒什麼關係，完全是靠了將士們的奮戰。王員外，你剛才說到叛軍首領眼見敗局已定，就帶著少數護衛倉促逃命了，後來呢？”
王世充心中暗暗叫苦，這場精彩的大勝仍然不是主要的，看起來楊堅更關心的還是史萬歲後面的行為，可他的表情卻仍然平靜如常：“史元帥帶著兩千多騎兵，也不顧追殺戰場上敵軍的逃兵，直接就奔著兩個賊首去了，而把戰場的指揮權留給了楊武通將軍，也囑咐由楊將軍全權接掌大軍的指揮，在打掃完戰場後要迅速派兵接應他。”
楊堅皺了皺眉頭：“身為一軍主帥，理當穩如泰山。堅如磐石，史元帥為何就這樣離開了帥位？王員外，你有何解釋？”
王世充朗聲道：“微臣以為，史元帥當時的眼裡只有敵酋。我們平叛軍的每個人都很清楚，只有捉住了兩個敵軍首領，這場叛亂才算真正被平定，史元帥不僅指揮大軍時如使臂膊，指揮這種兩三千人的小隊追擊也是其所長。當年平定江南叛亂時，史元帥就曾親率二千銳卒，轉戰千里，以奇兵攻陷婺州，平定了汪文進的叛亂，這次的追擊，微臣以為史元帥也是最合適的人選。”
楊堅顯然不是太滿意王世充的回答，他的語調變得高了一些：“王員外，按你的說法，史元帥是一心為國的忠臣良將了？那你又如何解釋他後來私放敵酋的行為呢？”
王世充不假思索地回道：“回陛下。微臣當時身在軍中，只能儘自己的職責，史元帥追擊千里，微臣並不知前方的戰況，聽到史元帥終於在寧州與桂州的交界處擒獲敵首時，微臣也是興奮地夜不能寐。至於後來史元帥突然秘密回到大營，召開了臨時軍議，聲稱要把兩個賊首給放了，微臣當時也是大吃一驚，進而極力勸諫。在微臣看來，這就是功虧一簣之舉。”
楊堅“唔”了一聲，繼續問道：“那你知道不知道史元帥為什麼要把那兩個賊首給放了呢？軍議上有沒有提過原因？”
王世充朗聲道：“在軍議上，史元帥說。經此大戰，寧州各部損失損重，東西兩蠻部已經見我隋軍大旗而喪膽，再無叛亂的實力，當此情形下，穩定寧州局勢。收服南蠻人心方為首要之事，當年諸葛亮七擒孟獲後，仍然讓其為南中之王，保證了南中在蜀漢一代幾十年都未再生事，他有意效仿先賢，所以放了爨翫兄弟。”
楊堅冷冷地說道：“史萬歲在奏摺上也是這樣跟朕說的，只是朕當時下的命令是必須擒獲或者擊殺敵首，如果擒獲的話就要帶回京城，這個命令你們這些隨軍將領也是知道的，難道就不去勸諫史萬歲？”
王世充挺直了腰板，毫不遲疑地說道：“啟奏陛下，當時正是考慮到了這條命令，微臣在軍議上才一力勸諫史元帥，史元帥無法說服微臣，還特意讓其他將軍先退出，然後留下微臣單獨商議，他說朝廷即將在北方用兵，面對強大的突厥，這種時候在南方不宜生事，如果我們把爨翫帶回大興，獻俘太廟，寧州的蠻人會恨我們大隋入骨，畢竟爨氏在寧州已經經營幾百年，貿然如此會失南蠻人心。”
楊堅沉吟了一下，問道：“沒有別的原因了嗎？”
王世充看了一眼眉頭深鎖的高熲，正色道：“南寧州的蠻夷們為了表示對我們大隋的恭敬，賠償這次叛亂中國家的損失和軍費，還拿出了大批黃金給史元帥，此事大概也是史元帥放歸爨翫兄弟的一個重要原因。”
此話一出，高熲的臉色終於舒緩了，而