在了門角，他從容地、慢慢地走進了房間。當他看到我的時候，他的眼睛一下子亮了起來。“你在這兒啊！”他一頭撞進了我的膝蓋裡，哀求著我能給他撓撓耳朵，而我認為他居然可以再一次拖著病體爬到樓上來，如此驚人而偉大的舉動，完全應該得到撓耳朵的獎賞。
“馬利，你做到了！”我大聲叫喊道，“你這隻老獵犬！我簡直不敢相信你爬到二樓來了！”
之後，我便和他一起坐在了地板上，我摩挲著他的脖頸，而他則將腦袋擺來擺去，勇敢地用他的下顎輕咬著我的手腕。這是一個好跡象，暴露出那隻頑皮的小狗仍然還留在他的身體裡面。他安靜地坐著，讓我擁抱著他而沒有試圖從我懷中逃跑的那一天，我知道，就將是他快不行了的時候了。前天晚上，他似乎已經敲響了死神之門，而我則再一次做好了更糟的情況隨時都可能來臨的心理準備。而今天，他喘著氣，用爪子扒著地面，試圖從我的手裡溜走。就在我以為他那漫長的幸運旅程走到了盡頭的時候，他又回到了我的懷裡。
我將他的頭捧了起來，讓他看著我的眼睛。“當時候到了的時候，你會告訴我的，對不對？”我說道，更像是在發表一個宣告而不是在提出一句疑問。我不願意必須由我作出有關馬利是生存還是毀滅的決定。“你會讓我知道的，是不是？”
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第27章 大草原（1）
那一年的冬天來得特別早，由於白天越來越短，寒風穿過冰凍的樹枝呼號著，所以我們都縮在了我們那暖和的屋子裡面。我砍下了一株樹，把它劈成了足夠讓我們過冬取暖的柴火，然後將柴火堆放在了後門。詹妮煮了熱騰騰的肉湯以及自制的麵包，而孩子們則又一次圍坐在窗戶旁邊，等待著茫茫白雪的到來。我也期待著這年冬天的第一場降雪。可是，我也感到了一絲害怕，因為不知道馬利是否能夠熬過又一個寒冬。去年的冬天對他來說就已經夠受了，而他在這即將到來的新的一年裡則會更加明顯地、迅速地衰弱。我不確定他是否可以透過光滑的結冰的人行道、打滑的臺階以及一片被白雪覆蓋的茫茫大地。我漸漸明白了為什麼退休了的老年人大多會移居到佛羅里達和亞利桑那州（兩州都位於美國南部，氣候溫暖）。
在十二月中旬一個寒風凜冽的週日的晚上，當孩子們完成了他們的家庭作業，正在練習著樂器的時候，詹妮開始在爐子上烤著爆米花，然後宣佈說晚上全家人可以一起看一部電影。孩子們飛跑著去挑選影碟，我衝馬利吹了聲口哨，帶著他和我一起到外面去從木柴堆裡取一籃子楓木。當我將木柴裝進籃子裡的時候，他便在結冰的草地裡四處溜達，面對著寒風站立著，用潮溼的鼻子聞著冰冷的空氣，彷彿是在占卜著冬天的來歷。我拍著手掌，揮舞著手臂，試圖引起他的注意，然後他便跟著我進到了屋內。他在前門廊的臺階前猶豫了一會兒，然後鼓足了勇氣，蹣跚地向前邁去，而他的後腿則被拖在身後。
當孩子們排隊等候著電影放映的時候，我便在屋裡生起了火。火焰在壁爐裡跳躍著，溫暖開始充溢了整個房間，爐火的溫暖也促使馬利將最好的地點——壁爐的正前方，宣佈為自己的領地，這已經成為了他的一種習慣。我在距離他幾步之遙的地板上躺了下來，將頭靠在了一個枕頭上面，我的視線更多地停留在了爐火上面而不是在電影上。馬利不願意失去他那溫暖的地點，可是他又無法抵擋這一難得的機會。他最喜歡的人正以傾斜的姿勢處於地平面上，完全沒有任何防備。現在，誰會是老大呢？他的尾巴開始“砰砰”地重擊在地板上。然後，他開始朝我的方向擺動過來。他在地板上磨蹭著腹部，從一邊擺動到另一邊，慢慢地移動著，他的後肢在他身後伸展著，很快，他便抵在了我的身上，將他的頭在我的肋骨上磨蹭著。在我伸開手臂去摟抱他的那一刻，一切都結束了。他用腳爪站立了起來，激烈地搖著身體，落了我一身的狗毛。然後，他居高臨下地注視著我，他的下顎就懸掛在我的臉部上方。當我開始大笑起來的時候，他把我的反應看作是放行的綠燈，我還沒來得及清楚地意識到將會發生什麼，他便用他的前爪跨騎到了我的胸部上，然後，他就往下一落，重重地壓在我的身上。“哎喲！”我在他的重壓之下發出了一聲痛苦的呻吟。“拉布拉多犬的全面進攻！”孩子們長聲尖叫著。馬利簡直無法相信自己能有這麼好的運氣。我甚至都沒有試圖去把他從我的身上挪開。他蠕動著，他流著口水，他把我的整張臉都舔了個遍，他用鼻子磨擦著我的頸子。在他的重壓之下，我簡直都要無法呼吸了。幾分鐘之後，我終於將他的半個身體