蓬鬆的白髮在火光中亂顫。一卷紙帛燒著了，像只火鴉似的飛起來。老人層層褶子內面藏得極深的眼珠子被那火光照亮了，不知有多少心事一瞬間點燃。昔年的壯志雄心付諸東流，轉眼此身已將化灰，卻還有那麼一星餘燼掙扎著不肯熄去。
石面上老人如瘋如魔地手舞足蹈，面孔被火花一時拉長，一時扯歪，怪異猙獰，就好像皮影戲中那些妖魔鬼怪一般。紙帛很快就燃盡了，火光熄去，那面孔也一點點地黯淡了下來，終不可見。
“你不必再守永生不過黃河的誓約了，恭喜恭喜，回去後，我就等著你來報仇了！”李歆嚴的語氣也說不上是當真還是嘲笑。
“哪裡哪裡，老朽不過是懷念故鄉，想讓一把骨頭葬在祖塋之中而已。什麼恩呀仇呀，人老了，記性不好了，少年的事都忘得差不多了……”九歌劍客的力量彷彿消耗殆盡，這幾句話便說得有氣無力。
“還在磨蹭什麼？快帶我們去！”又有人吵嚷了起來。
“還早，這個時辰，只怕你家大公子還沒有回去，靠得太近了怕被黑精衛發覺……都幾年了，也不急在這一時吧？”
聲音一點點淡去，他們大約是走遠了，通犀心眼再也尋不到他們的動靜。顧澄這時氣息已漸漸聚攏起來，四肢略約可以動彈。他勉強地攀著那些晶石的稜角，一點點掙起來，身上的皮袍被水一泡，越發沉重。好不容易爬到了湖岸，手上一滑又摔了下去。雙掌被劃出了四五道口子，卻不覺得痛。顧澄在湖底隨手拾了把劍，將袍子割破解下。他想這把劍只怕是沈青鷂的，心道：“多謝了！”然後再試了一次，才勉強上了湖岸。已是快到子時，深夜的曠嶺寒意刺骨，湖岸上結起了一層薄冰，難怪他方才手心打滑爬不上來。
顧澄這一番用力，體內本已凝集的功力又有喪亡的跡象，極想就此伏地大睡一場。顧澄心知不好，想道：“不成，我得去尋個地方燒把火烤烤身子，若不然外感風寒與內腑陰邪相合，不死也要落個殘疾。”便搖搖晃晃往林子裡跑去。小湖與樹林相距不過數步，這時走起來，腿如沉鉛，分外艱難。好不容易靠在了一棵樹上，一摸懷裡，不由叫苦。火石火絨都已打得透溼，哪裡還能用。他十分氣餒，苦笑道：“難道真就這麼完了？”這一坐下來，身子就疲軟得如有千斤之重，便是馬上要死，也掙不動了。
方才那老人的面孔在顧澄眼前閃動，顧澄心中又湧起一陣溫暖的喜意。“沒出息，老人家苦忍了這麼多年還要拼一把，你就想死了？不成不成，給我起來，走！”顧澄扶著樹緩緩站起來，小步小步地挪著。“不能死呀，小息還在等著你呢！我得回鎮上去，鎮上有酒，有火……”他明知此時絕走不回去，可心裡有了這麼一點寄託倒還是強掙著邁出了百來步。
寂靜的林子裡突然傳出一聲嘯叫，好像有野獸近在咫尺。顧澄不由嚇了一跳，腳下正有一道溝壑，便“卟嗵”滾了下去，腦袋重重地撞在了石頭上。他眼前發黑，看到一隻狍子從溝沿上探出頭來，兩隻黑亮的眼睛不懷好意地盯著他。顧澄迷迷糊糊地想：“怎麼死也不能葬身於獸腹呀！”於是將最後一點真氣凝在右掌，向上胡亂打去。這一掌擊出，就掏空了他全部力量，他來不及看到自己這一掌有何效用，腦中便化作一片空白。
只是在他完全昏過去之前，好像有一團暖意包繞了他的手掌，一個似乎熟悉的聲音細如遊絲鑽入他耳中：“顧澄？”
第三章 人柱
顧澄覺得有兩點灼熱的鋼針在他周身大穴紮下，每至一穴都痛不可當。經脈被燒焦了一般。那熱力與體內寒氣都不能舒通，便混在一處。整個人越來越輕飄，好像要飛起來。也不知過了多久，那兩根鋼針突然熔成了鐵水探進了他的靈臺大穴。
“啊！”顧澄好似從雲端突然掉落，四肢猛地抽搐了一下，微微睜開雙眼。卻見一隻狍子坐在自己面前，他嚇得不輕，不由自主叫了一聲。那狍子起身欲走，顧澄卻又明白過來了，叫道：“李昶，是你麼？”其實只是從牙縫裡擠出了一絲呻吟。但那人還是聽到了，嘆息一聲，轉過頭來。狍頭落下，現出了兩道飛揚的長眉，眉下深深的眼窩裡一雙瞳子依舊幽明難測。只是雜亂的胡茬、微黃的膚色還是與從前大不相同了。
李昶道：“你還是認出我來了！”
顧澄撫了一下他手中拎著的狍頭帽，笑道：“這是尊夫人的手工？做得真精巧，方才嚇了我好大一跳！”這是鄂倫春族獵人常戴的狍頭帽，剝下整隻狍子頭皮硝過，裡面襯上布綢，眼窩嵌一對黑珠子，冬日戴了出去行獵，直有以假亂真之效。