鑽研，名茶“太平猴魁”便由他親手推出，沿江各大城市都開有他家的茶鋪，不到中年就成了皖南第一茶商。他善待鄉鄰，興辦學校，兼任當地聯保主任。新四軍來後，他出面接待過葉挺、項英、張雲逸等將領。他多年經商，也認識不少國民黨高官，兩相比較，便有了自己的選擇。他曾不止一次對家人說過：將來得天下的，必是新四軍。此後劉景之的家成了新四軍義務兵站。這次葉首志所求之事，張元壽相信劉景之不會隨意推脫。
兵站管理員帶著葉首志五人進了軍需品倉庫，很快就挑出一堆東西放在一邊，管理員在出庫單上逐一登記，交葉首志簽字。物品主要是些路上要用的，像粗布單衣褲、布鞋、膠底鞋、手電筒、電池、雨布、油布傘等，每人還拿了一把短刀。葉首志叫大家換上便衣，調短槍帶，把槍佩戴在短褂裡面，捋起褲腳，把短刀連鞘綁在小腿外側。把其他物品分為五份包好，各人帶在身邊。
隨後，張元壽送來了引薦信，還有一張蓋有兵站大印的通行證，又遞過來一個卷軸。張元壽說：劉先生很開明，真心實意地幫助我們新四軍，前次索要筆墨，這次正好請你帶去。葉首志正在為求人辦事，兩手空空而發愁，張元壽恰好解了自己的難題。葉首志十分感動，又真心佩服，當過**財政處長的領導果然不一般。
晚上，張元壽招待葉首志五人吃了一頓麵條，粗瓷大碗裡飄了一層油花和蔥末，還臥了一個蒲包蛋，香味撲鼻，還沒吃口水就下來了。葉首志心想，這是張站長為他們送行了，眼裡有些溼溼的。
第2章 護商
劉景之的家鄉三門村，位於黃山北麓，麻川河畔。這裡群山連綿，陸路閉塞，大宗物品唯有從麻川河道運進運出。這裡是新四軍太平兵站前往涇縣軍部的必經之地，這一年來，新四軍來往人員成了劉家大院的常客。劉景之對此毫不嫌煩，特地騰出兩大間房當作客棧，一宿兩餐，每人只收1角錢，新四軍幹部戰士十分過意不去。
這天下午，劉景之午休之後，擦了一把臉，慢慢穿過客廳踱進了東廂房，這是自己平時讀書和接待重要客人之地。房門兩邊的門框上，鑲了一副木刻對聯：讀書好營商好效好便好，創業難守成難知難不難。房內迎面牆上掛了一幅黃山天都峰水墨畫，氣勢雄渾。傢俱式樣古樸，陳設十分簡單。
劉景之雖年近花甲，但身體清瘦硬朗，精神矍鑠。他在椅上坐定，翻開桌上的賬冊，看了幾眼，不由得搖頭嘆氣。自淞滬開戰以來，東洋鬼子一路西進，沿江城市盡遭荼毒，自己在上海、南京、揚州所開的茶棧也難逃厄運，貨物資財損失倒也罷了，可憐茶棧的夥計也有傷亡失蹤的。眼下戰火已經燒到皖南，安慶、銅陵、蕪湖的茶棧開不下去，只得遣散夥計，撤回資金。漸漸的就連宣城、南陵、寧國也維持不下去。這一攤子是交給侄兒劉賢臣打理的，一直打理的不錯。上個月劉賢臣花錢託關係當上了一個鄉的副鄉長，主要還是想保住生意。最近傳信過來，說是不知哪來的潰兵，扮作難民模樣，幹起了劫財害命的勾當，比土匪還要兇，國民黨駐軍不願管，縣裡民團不敢管，還需請叔父設法對付。這不，過兩天就有五擔“猴魁”茶葉急等著送過去，價值近二萬元，這是全村茶農大半年的心血，出不得任何差錯。自己只是鄉聯保主任，頂多管管家門口的事情。劉景之想痛了腦袋，也沒想出個子醜寅卯來。
這時家人來報，說門外有人求見，還帶了一封信。劉景之接過信展開一看，抬腳就往外走。劉景之將葉首志他們引至客廳坐下。葉首志說：晚輩冒昧打擾，還望劉先生見諒。劉景之回道：哪裡哪裡，葉先生既與張元壽長官兄弟相稱，那就是貴客。接著，命家人奉上熱茶。
葉首志取出卷軸雙手交給劉景之，未加解釋。劉景之有些疑惑，接過開啟見是件條幅，上用隸書寫道：麻川福地，茶谷飄香。八個字寫得端莊大氣，筆劃粗壯。旁邊一行小字寫的是：景之先生苦心經營造福桑梓，閩西張元壽賀。劉景之見到張元壽的手書，老懷大慰，朝葉首志拱手：張長官謬讚了，我一個小小茶商，實不敢當。劉景之小心將條幅交給家人收好，招待客人飲茶。
葉首志端起杯子，揭開杯蓋，一股幽香撲鼻而來。朝杯中看去，只見葉綠湯清，茶葉都是一牙雙葉，豎立飄浮，煞是好看。飲上一口，先是覺得微澀，後是絲絲香甜，再飲上一口，更覺醇厚爽口，回味無窮。正要誇讚幾句，一旁的徐長勝先開了口：好茶，真是好茶。葉首志有意考考他：好在哪裡？徐長勝將茶一口喝乾，抹抹嘴說：真解渴，這一小杯子茶，能抵得上一大缸子水。大家一陣鬨笑