開交的時候，應不會留意這個。唉，我只望此案別給我惹上什麼事。”
王硯道：“放心，今上跟老鄧眼睛都挺亮的，你只會有功。也就當時因為是你，此類的案子，我也不想沾。”抬眼看了看前方，搓一搓手，“聽說老馮最近很快活，嘿嘿，我準備送他個驚喜。”
蘭珏挑了挑眉：“墨聞兄，悠著些，小心皇上怕馮大人哭塌御書房的桌子，真壓你一道訓誡。”
王硯嘿然：“又不是跟他搶功，案子我辦，功勞讓給他京兆府，白讓他得便宜，他還哭個甚？各司部當要為了社稷齊心協作，此乃我們陶大人的教導。”
蘭珏無話可說，前方一小黃門疾步行來：“蘭侍郎速往御書房一行。”
王硯意味深長瞧了蘭珏一眼，先行離去。
『王公子，潮滿則退，月盈則虧，世事如星辰輪轉，冥冥自有其序。王公子榮盛之勢，正如漲潮之浪，此時正起，盛年可達極致，然愈高愈險。恐四旬難過。』
蘭珏向王硯的背影看了一眼。
小黃門躬身：“蘭侍郎請這裡走。”
蘭珏收回視線：“勞小公公指引。”
到得御書房內，永宣帝先關懷問及蘭珏身體，再褒讚他助大理寺之功，又道：“蘭愛卿為社稷立此功，朕都想不出該如何賞卿，才配得上這般功勞。”
蘭珏立刻道：“臣乃知情之人，按照律法，應當配合查案，此本份內，怎敢言功？”微微一頓，又躬身，“但臣斗膽，想向皇上懇求一事。”
永宣帝含笑：“蘭愛卿只管說來。”
蘭珏道：“臣不孝，先慈之墓，久未修掃。臣想年後請幾日假，拜祭先慈。”
永宣帝道：“此乃理所應當，愛卿就是京郊人士罷。一月夠否？”
蘭珏俯身謝恩。
永宣帝心裡鬆了一口氣，禮部尚書的接任之選，早已定下。但蘭珏忽然立了一件大功，竟不能升任，永宣帝恐其有怨，且招其他官員非議，故將蘭珏召來，慰賞並探其意向。
蘭珏甚識時務地討假行孝，告假一月，避開了新尚書上任前後的關鍵。尚書到任時，仍在假中，自己給自己備下一過，又對新上司退讓一步。如此知情識趣，讓永宣帝十分欣慰。
蘭珏離開御書房，剛走過御花園浮橋，竟見懷王迎面行來，便側身至道旁行禮。
懷王道了聲平身，在蘭珏面前停下：“是了，蘭卿，雖然孤與皇上說，不再多事，但還是忍不住心癢，昨日在大理寺說到的那事，你可想起了什麼？”
蘭珏懇切道：“殿下，臣真盡力想了，但……還是不曾想到什麼。臣會繼續努力。”
懷王似是遺憾地嘆了口氣，又勾起一抹薄笑：“孤只是隨口問問，蘭卿莫要當做負擔。”
蘭珏待其離去，方繼續前行，走不多遠，又見太傅雲棠打前方而來。
雲太傅卻像有要事，親切與蘭珏略說了兩三句話，就匆匆往御書房方向去了。
蘭珏走回道上，一句舊日言語突如其來，又湧上心頭。
『你莫要不信，頭甲三名中，有你的位置。』
劉知薈雖然是柳羨看中，但那屆會試的主考，是……
蘭珏停步回身，雲棠已行至浮橋之上，一抹紫色掠入視線邊緣，蘭珏一驚，是懷王站在遊廊柱旁，望著這方。
蘭珏正要假裝想起一事追上前請教太傅，懷王已走下游廊，笑向雲棠走去，卻像沒發現蘭珏回身。
蘭珏默默轉回去，繼續往前。
鄧緒即便能連窩端了那門派，仍有一些事，肯定一時半刻，不可能明白了。
唉，這不再牽扯故人事，已然不相干。
渾水莫蹚，顧好自己罷了。
傍晚，蘭珏如往常一樣離開禮部衙門，命隨侍備一車轎，換下官服，只攜二三隨從，行往城南。
天已近黑，道旁許多屋舍如舊，寒冷中充盈著糖炒栗子的甜香。
蘭珏微微挑著轎簾，濃重暮色中，似乎看見數年前的自己，袖中揣著一包糖炒栗子，站在路旁。
昏黃燈火，照不見前路，栗子在袖中變成冰冷，亦不會有人走來。
“佩之，你到哪裡去了，讓我好找。”
再不看，不想，當沒有那回事。再這麼一日日地站著，那人也不可能再來。
必然有一天，要鬆開袖中的栗子，走回街道上去。
必然有一天，要明白地對自己說，那人已經死了，不可能再見到。