只在下艙大通鋪有個床位，艙中溼冷，腌臢無比，男女吵擾，小兒啼哭聲不絕於耳。陳籌在鋪上坐了一時，忽覺腿癢，從神遊中驚醒，隱有小物在肌膚上奔跑，應是蝨子從鋪上爬入衣縫。陳籌趕緊抖衣，發現旁邊的老漢正在探手入懷，搔而捫之，捫得一個，送到口邊一嗑。
陳籌一陣噁心，又出了船艙，到甲板上，尋堆纜繩暫且坐下，一個面目平常行商打扮的男子踱過來坐在他身旁：“在碼頭就見公子來來去去，又打聽上一班船，想有急事？”
陳籌黯然點頭。
那人袖著手，眯眼道：“公子別怪在下多事，公子這般風流形容，難道是為了一個女子？”
陳籌訝然抬頭。那人呵呵笑道：“看來說中了。”
陳籌喃喃道：“唉，只是匆匆一瞥，也不知是不是她。下船之後，她早走了，萬一不在州府停留，又該到何處尋？”
那人道：“原來公子要找的人就在上一班船中。在下之前亦要搭那艘船，因州府有個大戶，採買了幾個年輕女子，要送到京城，艙位滿了，方才改乘了這艘，不知公子要找的人是否也在其內。”
這番話讓陳籌越發心焦難耐，夜中難眠，直挺挺睜著眼夾在老漢和一條壯漢之間，聽著此起彼伏鼾聲，嗅著腳臭與童子尿的氣息，任蝨子在衣內奔波，無心抓撓。
船行了一天半，終於到了郡府碼頭，陳籌躥上岸，在人潮中找尋，逮著碼頭的船工攤販便問。有個賣茶水的攤主道：“上艘船是有幾個年輕女子，被人一車拉走，往城西去了，似是哪家採買的。”
陳籌徑往城西去，一路找尋，州府丹化城雖比京城小，但也很大，街道繁華，車馬行人攘攘如流水，陳籌像一條躥入大江的蝌蚪，左右亂顧，空茫然難進退，更不知所向。
忽而，他又嗅到一絲淡淡的馨香，但回頭望，忽而拔足便奔。
前方，一抹倩影匆匆低頭而行，似乎發現了陳籌，行得更快了。
陳籌奮力跑，似乎踩到了不少腳，撞了不少人，耳朵裡此起彼伏的罵聲，陳籌將它們統統拋到身後，隨著那倩影奔進一條小巷。
乍進巷口，只見空空蕩蕩，沒有人影。
陳籌再向前奔了一段兒，前方有兩個叉口，陳籌正猶豫，忽似有所感，猛一回頭，但見那抹倩影正從一棵老樹後繞出，要往巷口去，陳籌猛跑幾步，大喊一聲：“離綰！”
那倩影一僵，低著頭又疾步向前。
陳籌一把捉住她的肩：“離綰！”
她渾身僵硬，終於緩緩地側身，抬起頭。
陳籌腦中一嗡，千種滋味，百般思念，化成熱流，一時竟哽咽。
你為什麼在這裡？
你到底是誰？
一切都不重要。
“離……綰……”
州府侍衛押著馬車一路不曾停歇，天將晌午時，正行到荒野，忽而一陣風起，沙塵撲面。
眾侍衛放慢馬速，一個侍衛揮揮手，啐道：“這風甚邪，路上尤有積雪，哪來這些沙土？”
前方打頭的統領勒馬轉頭喝道：“須多小心，快速前行！”
話剛落音，胯下駿馬忽而一聲嘶鳴，猛地一躍。
侍衛們還來不及上前相助，所有馬匹俱驚，統領抓韁繩馭馬，突身形一僵，從馬上直直墜下！
侍衛們奮力穩住身形，拔出兵刃，又一陣風沙撲面襲來，侍衛們撲通撲通，全如下鍋的餃子一般落下馬。
道旁積雪的長草中，陡然躍出數條白色身影，無數寒光如雨點般扎向馬車，劍鋒刀刃，在陽光下反射刺目銀光，刺入馬車！
“咳咳～～”
高知府小憩起身，一陣輕咳。
隨從道：“大人連日勞累，損耗過大，再多睡會兒吧。”
高知府擺手道：“此事必有重大隱情，不……咳咳～～不，徹查明白，本府如何能高枕安寢？”話畢，又一陣咳嗽。
隨從惶惶。
高知府道：“想是喉嚨裡，咳咳～～嗆了唾沫，無妨。”喝了兩口茶，整好衣冠，又向隨從道，“傳本府令，明日本府先回府衙，巡查暫停。本案一應犯人，今日未審完的，一律押回州府再審。”
隨從即刻前去傳令。
縣衙中正因張屏、劉書吏、趙書吏被關押的事情人心惶惶，李主簿更冷汗出了好幾身，心口撲通撲通狂跳不停，聽聞此令，諸人都鬆了一口氣，暗燒高香，請知府大人快快移駕。
唯獨邵知縣仰天長嘆：“罷了，一