”
那身影在燈光中沉默了片刻，道：“學生記得了。”
八月初十，進士科中榜三十人參加殿試。龔尚書上殿陪試，蘭珏在禮部衙門中待著。
到了近晌午時，竇郎中滿臉笑容叩了叩門，向蘭珏拱手道：“恭喜恭喜啊，蘭大人，令內侄柳桐倚才驚金鑾殿，已被皇上欽點為狀元了。榜眼是江南郡試子蔡賢章，聽說是蘭大人你舉薦的雅部試子，探花山東郡試子游恆清，這次蘭大人可謂雙喜臨門。”
蘭珏心中不以為然，柳桐倚是狀元毫無懸念，榜眼的那名試子的卷子雖然由他薦出，但他是禮部侍郎，主審是他的上司龔頌明，按照例制，此生會算成龔尚書的門生。
他笑容滿面向竇郎中道謝，竇郎中又道：“對了，那個後補上的試子張屏……好像還是倒數第一。”覷看蘭珏的神色，壓低聲音，“聽說皇上殿試完畢之後，對身邊的人說，‘若不是坐在殿上，單看此生的表情，朕還以為朕欠了他錢。’看來他雖意外交了好運，前程依然是……難。”
蘭珏噙著微笑聽，眉頭跳了跳。
八月十一，新科進士正式放榜，八月十二，進士科三甲遊街。
京城的老百姓都挺激動的，今科的進士中，標緻的小年輕特別多，尤其新狀元，比探花郎漂亮多了。
張屏穿著進士袍子，胸前綁著一朵紅花，慢吞吞地騎馬尾隨在巡遊的進士隊伍最末。陳籌站在路邊的人群中替他歡呼了一陣。
連著兩件大案，讓張屏在京城裡頗有點小名聲，不少人都抻長了脖頸子看他的臉，指指點點議論道，這就是那個白撿了一個進士做的，賣麵條的掃把星。
巡遊完畢，進士們到皇宮中領御宴。張屏雖是倒數第一名，但眾進士都知道，他與蘭侍郎交情不錯，得皇上青睞，現在更做了陶周風的門生，都待他很是客氣，主動與他攀談。
張屏生性話少，同時和幾個人說話，更覺得詞窮，特別是那些進士們各個名次都比他高，卻都愛恭維他的才智，張屏就不知道該怎麼應付了，他苦苦在肚子裡搜刮應對的話語，知道自己說話語氣往往不自覺地生硬，開口前，再斟酌一下，然後說，越發顯得話少而慢。
到了御花園中，皇上尚未駕臨，陪宴的蘭珏等禮部諸官與幾位翰林院學士先到了，蘭珏只是向張屏含笑微微點了點頭，如同待其他進士一樣。趁著眾進士都去拜見諸官員的空檔，張屏假裝賞花，悄悄繞到了一棵老樹後，喘了口氣。
他抬頭打量御花園的景緻，只見一個人從遠處向這裡行來。
張屏的目光鎖在了他的腿上。
此人二十餘歲年紀，姿容俊雅，身形瘦而高，倘若步履翩翩，便就是戲文之中，王孫公子的模版，可惜，他是個瘸子。
他拖著一條腿慢慢地走，眉眼中帶著懨懨的倦怠之色，他察覺到張屏的視線，便向其掃了一眼，張屏垂首躬身，那人淡漠地收回目光，繼續向前走。
張屏繼續盯著他瞧，他身邊有人拉了拉他的袍子，悄聲道：“張兄，你膽子忒大了，知道是誰麼？”
張屏低聲道：“知道。”
園中的眾人已都跪倒在地，張屏也跟著在原地跪下。
那人身上穿著紫色雲紋蛟袍，本朝之中，能穿這種服色的只有一人——
“臣等叩見懷王殿下。”
懷王隨便地道：“哦，都平身吧。”神色中隱去了方才的倦怠，望向扎著絹花的芍藥叢旁的新狀元柳桐倚，浮起幾分笑意，“真是紫薇花般的人物。”
柳桐倚從容謝過懷王的讚賞，懷王又朝他走近了兩步，道：“不必如此多禮，你是柳太傅之孫？”一面說，一面竟攜起了柳桐倚的手，“不知你是否記得，本王曾與你……”
柳桐倚後退了一步，神色有些愕然，一旁的宦官和兩名翰林學士表情複雜，此時，通報聲起，皇上駕到。
懷王方才鬆開了柳桐倚的手，柳桐倚趁機再後退一步，俯身叩拜，永宣帝向著跪拜的眾人之中站著的懷王笑道：“皇叔竟比朕早來了。”走到懷王身邊，方才向眾人道，“眾卿都平身吧。”
張屏爬起身，拍了拍衣袍，他身邊方才提醒他的是本次進士科的第二十九名杜夢蘅，他和張屏名次挨著，對張屏更是格外親切，御宴開席後，他與張屏坐在一起，皇上親切地勉勵了眾進士幾句，眾官負責陪襯，懷王坐在皇上身邊，只管喝酒吃菜，極少說話，眉眼間又浮起了那種懨懨之色，目光偶爾飄向柳桐倚。
散席之後，皇上與懷王先行離去，張屏蹲到地