了一隊兵馬送到塘沽來。
宗弼那個使者這時還在路上，徐文的密函、曹廣弼的奏報卻先到了。郭浩看了密奏的內容後哼道：“他們真是好大的胃口，竟然要四家聯手，分我大漢江山！”他雖是怒，但喉音中微微顫，想是心中實藏恐懼——他是副樞密使兼兵部尚書，對漢廷現在所面對的軍事局面知道得比其他幾位大臣更加清楚。
歐陽適道：“若這密使所供屬實，那……那剛來的這宋使、夏使便是不懷好意了！”
“他們不懷好意，那是很明顯的了！”折允武道：“現在要緊的是弄清楚他們到底聯手了未嘗。若是聯手，又將攻哪裡，在哪裡會師！宗弼的那個密使，必須趕緊召進京來，問個清楚。”
郭浩沉吟道：“從奏報的內容看來，這個密使不但徐文審問過，就是曹帥也審問過。召他到塘沽來是應該的，不過也未必能問出什麼新事情來。不過，從這個使者托出的訊息看來，宗弼雖已決定聯手，但趙宋未必已經答應。還有西夏那邊，情況也未明。”
折允武問道：“那使者明明說四家已經決定聯手，郭大人為什麼說宋夏不一定已答應？”
“太子，我是從常理推斷。”郭浩道：“從這個使者的口供看來，宗翰、宗弼答應對方的條件都十分具體，相比之下，宋夏二國的要求和宗弼宗翰對宋夏二國的允諾則顯得十分寬泛，這分明是宗翰、宗弼還沒有說服乾順和趙構。”
韓昉卻搖了搖頭道：“不然！這個使者從開封出的時候，宗弼顯然已和宗翰達成了默契，而宗翰、宗弼分別與夏、宋之間眉來眼去恐怕在更早之前就已經開始。那個使者又在河東兜兜轉轉了兩三個月，因見成功無望才到徐文處告密，再由徐文轉交到曹帥處，從曹帥轉交到我們處，又要經過一段時間。就算這個使者出時他們與西夏、宋室尚未談妥，但這幾個月下來，情況可就難說了。”
幾個大臣聽了，都說有理，折允武問歐陽適：“四叔，這件事情，你看該如何應付？”
歐陽適沉思片刻，說道：“現在我們的好鋼好鐵全用在漠北這把刀上，既要平定大漠，又要同時應付雲中、河南、西夏、趙宋，那是萬萬不能！為今之計，只有以不變應萬變。”
折允武道：“以不變應萬變？”
歐陽適道：“漠北那邊用剛，我們這邊就該用柔。漠北那邊求勝，我們這邊便求和。一切都等大哥回來再說。在這之前不管生什麼事情都好，我們都應該求穩而不是求勝，只要我們能支援大哥打完漠北的仗，支援到他回來，便是成功。”
韓昉、郭浩聽了都點頭道：“不錯。”韓昉道：“陛下出之前就曾說過，我們只需穩住局面，就是立了大功！”
折允武道：“四叔的意思，是要向他們妥協？”
“大丈夫能屈能伸。”歐陽適道：“治國謀國，講究的是剛柔並濟，量力而行。今日之屈，為的是明日之伸。”
折允武道：“可我擔心一味示弱，反而會招來他們的攻擊。”
“柔，並不代表示弱。”歐陽適道：“那只是交涉時的一種技巧而已。只要處理得當，就能暫時將他們穩住。我們現在要的，就是一個拖字！”
郭浩聞言道：“元帥這個拖字，甚是點題。當下我們真的打不起仗，這仗一打，敗了是社稷淪亡，就是勝了，也是慘勝。所以若能拖下去，最好還是拖下去，拖得越久，對我們越有利。”
韓昉也嘆道：“不錯，也只有拖了。”
折允武環看看幾個大臣，見他們不是面色凝重地說話，便是低頭沉思，心想：“他們也沒有更好的辦法了。”其實他也明白，軍國大事，斗的是實力，是國力，並不是能像坊間的說書那樣，能靠幾個智謀之士腦袋一拍就解決問題的。不過他之前仍然期待著這幾個大臣能想出更好的主意來，畢竟他們都比自己老辣，但討論的這個結果，雖在他的預料當中，卻讓他稍微覺得失望。
就在這時，門外傳報，楊相來了，折允武心中一喜：“七叔來了，他素來奇計百出，不知他有沒有什麼妙計！”
門推開，楊應麒跨了進來，燭光之下只見他臉色有些蒼白，比半年之前瘦削了不少，嘴唇上長著兩顆顯眼的毒瘡，果然有幾分病夫的模樣。
歐陽適見到他這個樣子，驚道：“老七，你是真病了？”原來他來塘沽後兄弟倆竟一直沒見過面。
楊應麒瞪了他一眼說：“你以為我裝病麼？”聲音頗不自然，好像咬到舌頭一般，其實是因為他舌頭上也長了個小瘡。
折允武忙請楊應麒坐，