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米軟軟間在門外，志下心不安地從門縫向裡頭窺視，只見地上灑了許多碎菜、砸爛的瓜果、還有幾塊油膩的肥豬肉，屍橫遍野，慘不忍睹。
米甜甜則站在灶臺前，雙手各拿一把菜刀，還在用力猛剁一把大蒜。
安居樂隨米多多趕到，急道：“怎麼了？甜甜怎麼了？”
米軟軟指了廚房，憂心道：“本來我們都睡了，姐姐突然跳起來，跑到這裡來切菜，切一把丟一把，我和哥哥勸她回去，她還拿菜刀要砍我們。”
“怎會這樣？”
米多多推了推安居樂：“所以就找你來嘍！也沒看她氣成這樣過！”
安居樂心急地推門進去，大喊一聲：“甜甜！”
米甜甜轉過身，兩手握緊菜刀，臉色繃緊，淚流滿面。
安居樂嚇壞了，他從來沒見過她哭得這麼傷心，心頭一緊，忙上前道：“甜甜，把刀放下，我帶你回房……”
“你走開！你們統統走開！”米甜甜揮舞菜刀，嘶吼著。“你們都說算了，可我怎麼能夠算了？”
“甜甜……”安居樂不怕菜刀，又往前一步。
“那是我爹教我的手藝，也是我和多多、軟軟一起努力的成果，他們姓周的怎能搶走？”
“你別哭，我們先回房……”
“走開！”她哭得涕淚縱流，渾身顫抖。“連你也倒向姓周的，樂哥哥，你……你……壞！你壞！”
“甜甜，不要這樣。”他心疼地勸著，伸手想扶她。
“我砍你！”米甜甜菜刀揮出，作勢要砍人，一眼見到安居樂那張急得不知如何是好的老實臉孔，兩手頓時失去力氣。
他輕輕地拿下她的菜刀，放到最角落的櫥櫃裡。一回頭，卻又見她以拳頭用力捶向磚砌的大灶臺。
“氣死人！氣死人！氣死人——”
“甜甜，手會疼呀！”他抓過她的雙臂。“不要敲了。”
她的一雙小拳頭還在猛敲猛打，也不管捶到什麼地方，她就是拼命亂捶，一定要把滿腔怨怒發洩出去。
安居樂挺直胸膛，任她沒頭沒腦地槌打。甜甜的力氣不小，他緊閉眼，忍著胸部頭臉如雨點般落下的拳頭。
米甜甜打累了，無力地攤倒在安居樂懷裡，哭道：“我不甘心呀！我不要一百兩，我不要那塊匾，我也不要皇帝知道我的名字。我就是咽不下這回氣，菜是我做的，竟然讓他們給搶了功，變成他們的新意了！”
“甜甜，不哭！”安居樂猶豫地舉起雙手，最後還是大力一抱，緊緊地把她圈在臂彎裡。
那溫熱的懷抱讓她得到安慰，激烈的情緒終於稍得平息，她抓著他的衣襟，埋在他胸前低泣。
“樂哥哥，你都不生氣？”
“少爺他們這麼卑鄙，我當然很生氣，可我們是下人，鬥不過他們呀！”
“你就這麼認命？”她抬臉看他。
“我不是認命，我相信世間是有公理的。”他誠懇地望她。
“哪有什麼公理？他們周家有錢有勢，一腳就把我們踩死了。”
“甜甜……”他以粗大的指頭為她抹拭淚水，緩聲道：“我剛來的時候，其他長工在偷懶，我卻努力在做事，等到高管家來檢查時，別人會指著最乾淨的那塊地說是他掃的，我吃了悶虧，要向誰說啊！可是一年兩年過去了，高管家知道我不會騙他，他開始交代我去掃老爺的書房，幫帳房送錢，也幫周府送信。後來長大了，還被派去幫老爺抬轎。”
“樂哥哥你最笨了，你做這些事，又沒有多拿錢，有什麼好處啊？”米甜甜吸了吸鼻子，不再哭泣。
“好處很多，我不只是園子裡掃地刷牆的長工，我可以偷翻老爺的書，請帳房先生教我打算盤，還可以到蘇州城各地看看世面，也結識了幾個衙門的大哥，我覺得這樣很好。”
“那又跟少爺偷我的菜色有什麼關係？”
“嗯……有一句話……”他搔了搔頭皮，想了一下，才道：“好像是‘吃虧人常在，刁鑽不到頭’。我吃點虧沒關係，多做多學，我才有機會懂更多事。甜甜，雖然你現在一時委屈，可你的手藝那麼好，將來我們開店，一定會有很多人喜歡吃你做的菜，米家美味永遠會受到歡迎；而少爺他們刁鑽，自以為聰明，其實腦袋空空，若要再叫他們變出好吃的菜色，不用多久就吹破牛皮了。”
米甜甜一點就通，她終於露出微笑，眨著紅腫的眼皮，不可實信地凝望他。
“樂哥哥，從小到大，你好